Когда я уже заканчивал обходить лагерь, меня разыскал гонец из сторожевого отряда. Он сообщил, что к одному из наших передовых дозоров приехал одинокий орк и заявил, что он хочет меня видеть. Не скрою, я удивился. Меньше всего я ожидал разговоров с кем-то из Орды. Особенно сейчас, ночью. Мелькнула мысль о ловушке, сразу вспомнились шаманы-убийцы из орочьего посольства. Но все же я решил взглянуть, кому это я понадобился так срочно. На всякий случай кроме обычной охраны прихватил с собой двух магов из Черного замка. Наиболее сильные волшебники сейчас готовились к завтрашней битве, заряжали амулеты и проводили необходимые ритуалы. Но Мортимус заверил меня, что при необходимости прикрыть мой отход эти двое вполне смогут. Впрочем, их услуги не понадобились. Когда мы выехали к цепочке костров, освещавших подходы к линии наших дозоров, от одного из костров навстречу мне поднялась фигура в памятном шлеме с кованым полумесяцем.
– Приветствую тебя, Повелитель Тьмы и вождь людей черного железа! Я рад, что ты согласился выслушать меня. Сегодня я приехал как друг, хотя завтра мы можем встретиться в бою.
– И я приветствую тебя, Гуурваг-аб-Нуур из племени Багровой Луны! Чьи слова ты привез мне на этот раз, свои или Повелителя Глуума?
– Повелитель Глуум не знает, что я здесь, – мрачно ответил орк. – Узнает, прикажет убить. Но я не боюсь гнева Великого Глуума. Завтра мы все умрем, останется только он один. И я больше не верю Повелителю Глууму. Эта война нужна лишь ему. Так сказал великий шаман Ут-Шаас. Он приехал вчера и говорил с Глуумом перед лицом всех вождей. Старый шаман еще сказал, что Глуум ведет Орду к гибели. Тогда Глуум посмотрел ему в глаза, и шаман упал мертвым. А Глуум сказал всем, что старый Ут-Шаас обманщик и его не надо слушать. Но вожди недовольны. Многие напуганы…
Эх, Ут-Шаас, Ут-Шаас. Не смог ты усидеть у себя в шатре, не захотел просто пить отвар цайны-листа. Перед глазами всплыло лицо старого орка, и я снова, как наяву, услышал его спокойный, но полный скрытой горечи голос:
– А те, кто с ним не согласны, слишком быстро уходят в Верхнюю Степь. И оставшиеся боятся спорить с Великим Глуумом.
Ты не хотел этой войны, старый шаман, но, когда она все же случилась, ты попытался защитить родную Степь и пал в бою, как воин. Хотя знал, что бой будет неравным. Да будет легким твой путь в Верхнюю Степь!
– Я знал Ут-Шааса, – сказал я орку. – Он действительно был великим шаманом, возможно, самым великим из тех, кто не пошел за Глуумом, не купился на дарованную чужую силу. Мне горько, что я больше не смогу поговорить с ним. Но скажи, Гуурваг-аб-Нуур, если тебя не посылал Повелитель Глуум, зачем ты искал меня?