В промежутках между отрядами пехоты мы поставили несколько вагенбургов – полевых укреплений из составленных в квадрат и сцепленных друг с другом возов. Чтобы слишком юркий противник не пролез под возами, снизу они были закрыты навесными щитами из толстых досок. Сверху на возах стояли стрелки с луками и арбалетами, а кое-где и стрелометы «скорпионы». В бою каждый такой вагенбург превращался в маленькую деревянную крепость. Этот прием людские полководцы позаимствовали в свое время у гномов. В вагенбургах хранились запасы стрел и копий, сюда несли раненых. Стрелки, возвышаясь над пехотным строем, могли без помех стрелять через головы пехоты, а сами при необходимости укрывались за высокими бортами повозок. И даже если врагу удавалось потеснить пехотный строй, проходы внутрь вагенбурга легко перекрывались, и крепость на колесах могла какое-то время сражаться в окружении. В вагенбургах засело большинство имевшихся у меня арбалетчиков и часть лучников. Еще по паре полусотен лучников поднялись на окрестные склоны. Оттуда они могли стрелять по врагу, подошедшему к нашему строю, но главной их задачей было встретить отряды степняков, если те полезут через горы во фланг моим войскам.
Перед пехотным строем встали пешие лучники из орочьих племен Пустоши.
Северяне лучше сражаются пешими, орки Орды – конными. Лучники они примерно одинаковые по мастерству, но здесь Орда может взять числом. Впрочем, задачей зеленокожих лучников было завязать бой, дать два-три залпа и затем отойти в проходы между отрядами людей и вагенбургами во вторую линию. Оттуда орки могли стрелять навесом, опытные воины это прекрасно умели. А при прорыве сквозь стену пехоты зеленокожие имели возможность уже без помех заняться своим любимым видом боя – беспорядочной неуправляемой рубкой с любым противником, до которого можно добежать. По опыту прошлых войн я знал, как быстро орки способны забывать самые простые и ясные приказы. Оставалось надеяться, что у бойцов Пустошей хватит ума не рвануть сразу же бегом навстречу Орде. Впрочем, здесь мне на руку играл старинный орочий обычай начинать битвы поединками избранных воинов. Вмешательство в поединок для орков считалось серьезным оскорблением. Бывали случаи, когда смертельные враги объединяли на время силы и совместно лупили непрошеных помощников, чтобы потом продолжить убивать друг друга уже без помех. Так что пока идут поединки, обычные орки будут стоять. А поединки будут. Перед пешими лучниками уже выстроилась цепочка орочьих колесниц с зеленокожими любителями помахать железом перед общей битвой. Среди моих рыцарей тоже нашлось немало желающих начать битву поединком. В войнах людей такие стычки не раз превращали битву в затянувшийся на несколько дней турнир. Бывало, что этим все и ограничивалось. Потеряв большинство своих рыцарей в таких турнирах, западные короли предпочитали отступить, не начиная общего сражения. Но сегодня копейных поединков конных рыцарей ожидать не приходилось. Южные орки, хоть и славились искусством конного боя, в лобовом столкновении с закованным в броню рыцарем шансов не имели. Поэтому вместо того чтобы насаживать себя на рыцарское копье, орк обычно начинал кружить вокруг своего бронированного, но более медленного противника, стремясь поразить рыцаря или его коня выстрелом из лука. А это, в свою очередь, совершенно не устраивало гордое рыцарство, предпочитающее решать исход поединка одним добрым ударом, на всем скаку преломив копья. Так что мои рыцари ждали своего часа, укрывшись за спинами пехотинцев. А еще дальше в двух неприметных лощинах скрывались от постороннего взора орочьи рейдеры на злобно фыркающих носорогах и уже наряженные в тяжелые доспехи из дубленой кожи мамонты. Я надеялся, что их атака станет неприятным сюрпризом для Орды, давненько не сталкивавшейся с подобными противниками.