– Ну, говори, где Глуум?
– Улетел. Вы его ранили, и он улетел. У него есть пещера в горах, отсюда три дня пути на юг. Он и раньше часто там бывал, а потом появлялся еще более могущественным.
– Улетел? – не понял я. – На драконе улетел? И, кстати, дракон-то у вас откуда? Шаманы ваши наколдовали?
– Шаманы? – Ногоон удивленно уставился на меня. – Но, Владыка, разве ты на самом деле ничего не понял? Великий Глуум не летает на драконе. Никто не летает. Потому что дракон это и есть Великий Глуум!
Я почувствовал, как у меня отвисает челюсть, и порадовался, что под латным воротником это не слишком заметно. Великий Глуум – дракон? И как это прикажете понимать? И самое главное, если Глуум все же сбежал, то его надо найти, не важно, в каком виде. А мне вместо триумфального возвращения в Черный замок теперь предстоит погоня за летающей змеюкой. Причем именно мне, поскольку поручить такое дело никому другому я не смогу. Не справятся и только погибнут напрасно. А отпускать Глуума тоже нельзя, иначе сегодняшняя битва со всеми ее жертвами окажется абсолютно напрасной.
– Великий Глуум научился говорить с богами, – бойко продолжил толстяк, не заметивший, как он сумел меня потрясти. – Боги дали ему новую силу и умение превращаться в дракона, потому что обычное тело не способно вместить столько силы. И силы этой в Повелителе Глууме стало столько, что он мог даровать часть ее тем шаманам, что признали его и поклялись служить ему. Не все шаманы смогли совладать с такой мощью, многие погибли. Сила дракона их просто разрывала в клочья. Но те шаманы, кто сумел подчинить себе часть силы дракона, обретали невиданное могущество. Никто из вождей не мог им противиться, все преклонили колени перед могучими шаманами и слушали, что они говорят. А сами шаманы делали то, что хотел Великий Глуум. Те же, кто не слушал слов Великого Глуума, быстро умирали плохой смертью. Поэтому вся степь и признала его Повелителем. Никто в Степи не мог противостоять дракону. Только ты смог! Поэтому мы готовы признать тебя своим Повелителем! Приказывай, мы ждем!
И толстяк плюхнулся передо мной на колени, уткнувшись лбом в землю. Толпа его зеленокожих соплеменников заколыхалась, словно листва под ветром. Большинство поспешило последовать примеру Ногоона-аб-Илтгэгча и тоже пало передо мной ниц. Нашлись, правда, и те, кто остался стоять с гордым и непреклонным видом. Точь-в-точь как и покойный Хурц-аб-Балуу. Что ж вы тогда оружие побросали, если такие гордые? Хурца я ударом по шлему свалил, он сдаваться не собирался и дрался до конца. Настоящий боец, в отличие от вас, придворных героев.