Всадники между тем подъехали к нам. Они по-прежнему не торопились, прекрасно понимая, что пешими мы от них никуда не денемся. Четверка крупных зеленокожих тварей, сидящих на обычных степных лошадках, слишком мелких для таких громил. Все четверо были в потрепанных, но еще годных для дела доспехах и хорошо вооружены. Слишком хорошо для обычных степняков.
Один из всадников выехал вперед. Урр взглянула на него из-под шапки и зашипела еще сильнее. Сказать мне она уже ничего не успевала, всадники подъехали почти вплотную. Я сгорбился, стараясь, чтобы мое лицо трудно было разглядеть под шлемом. Даже бараны перестали щипать траву и уставились на подъехавших орков с явным подозрением.
– Рад тебя видеть, Урр, – внезапно произнес первый всадник на всеобщем. Он широко улыбнулся, показав крупные белоснежные зубы. Таких клыков не постыдился бы пещерный медведь у нас в пустошах. Впрочем, тепла в этой улыбке было столько же, как в тех же пустошах во время зимних буранов.
– А я тебя совсем не рада видеть, Чохо-аб-Буудж! – неприветливо ответила орчанка. – Я тороплюсь, говори, чего надо, и дай дорогу.
– Совсем не рада? – делано удивился орк. Он продолжал широко улыбаться, но мелкие темные глазки смотрели на нас по-прежнему холодно и слегка презрительно. – Моя маленькая эцэг-охин совсем не рада видеть Чохо? Большое горе, ой, большое. Не знаю даже, как мне теперь жить.
– Что тебе надо, Гулзу-Чохо? – повторила Урр. – Я не хочу тратить время на разговоры с такими, как ты.
– Не хочешь – не надо, – покладисто согласился Чохо. Он прекратил улыбаться и смотрел на нас с нескрываемым самодовольством. – Вчера мы встретили гонца, – сообщил орк, вдоволь на нас налюбовавшись. – Перед тем как умереть, этот орк рассказал мне много интересного. Великий Глуум опечален. Посол его брата и союзника из великого замка на севере оказался недостоин своего Повелителя. Посол украл перстень Великого Глуума и сбежал под покровом ночи, как и положено трусливому вору. В перстне заключено мощное заклятие, которое не должно попасть к врагам Повелителя. Глуум хочет получить назад свой перстень и обещает за него большую награду. Также Повелитель Глуум хочет, чтобы к нему доставили ночного вора. Доставили живым, чтобы Повелитель сам избрал наказание для ничтожного. А еще Повелитель Глуум сказал, что вору-послу помогала некая Урр-аб-Буудж, опозорившая имя своего отца и бежавшая той же ночью. За эту недостойную тоже назначена награда. Не такая большая, как за ночного вора, но я согласен и на такую. Что скажешь, эцэг-охин? Сама пойдешь с нами или тебя надо волочить на аркане, как упрямую кобылу? И кто это с тобой, не ночной ли вор, евший из рук Повелителя и отплативший ему злом? Или он думает, что я не различу трусливого человечешку под доспехами воина Степи?