«Док…» Алина… Ее ментальное касание Эдуард не спутал бы ни с чьим другим. В нем тревога. Впрочем, он уже и сам чувствует – отряда впервые касаются щупальца пьющих жизнь аномалий. Здесь четверная интеграция не нужна. Хватит их с Алиной. Считаные секунды на единение, совместное воздействие на реальность, пока легкая боль в висках, и узкое пространство вокруг головы отряда расчистилось от «заморов». Пока расчистилось. Но не приходится сомневаться, что это лишь проба пера, разминка. Когда аномалии возьмутся за них всерьез, отбиваться придется на максимуме, забыв обо всем остальном. Именно в это время Охотница нанесет удар. Понимание приходит внезапно, холодное и безжалостное, как топор палача. «Заморы», при всей их опасности, лишь отвлекают от главной угрозы. Знать бы еще, какой именно…
Снова взгляд на ан-детекторы. Ох, багровые пятна «заморов» почти сомкнулись, сейчас придется туго! Интеграция! В этот раз уже тяжелее, и боль в висках чувствительная, но аномалии вновь отступают. По следу в ментальном пространстве становится ясно, что сталкеры сзади пока тоже держатся. Но время у них на исходе. И у всего отряда тоже. Думай, Эдуард, думай, вспоминай! Ведь ты же как-то наткнулся на что-то подобное. Где? Когда? Давай, давай! Ты еще тогда подумал, что… Боже! Вот оно!
Слабость и боль… Экран почти полностью багровый. Интеграция! Отбиться! Пальцы Алины сжимают его кисть. Правильно, физический контакт помогает единению. Как же больно и плохо! Яростный натиск чужой реальности, вступающий в конфликт с их попытками преобразования. Бороться, не сдаваться! Сильное жжение за ухом. Что это? Пси-блокиратор? Не до него сейчас. Давай, Алина, давай, девочка, единым фронтом! Расчистить пространство, иначе люди начнут умирать один за другим. Боль, слабость, борьба, жжение… И подспудная мысль, что наступает момент, которого он ждал и боялся. Удар Охотницы… Где? Какой?
Тиски «заморов» чуть разжимаются, но в этот самый миг Эдуард понимает. И оборачивается. Как раз вовремя, чтобы увидеть пустые глаза Тимура и его пистолет, направленный в спину Алине. Предупредить, оттолкнуть ее? Уже поздно. Только закрыть. Собой. Словно огненная плеть бьет по груди Эдуарда. Но эта боль странным образом выступает катализатором: приходит озарение, что и как делать, и сила для этого, словно организм на грани гибели черпает ресурсы из какого-то неведомого резерва. Прорыв в ментальное пространство. «Четверная интеграция! Я – фокус!» Сейчас или никогда! Ибо граница «никогда» совсем рядом. Глобальная пси-атака главной аномалии и новый натиск «заморов» прикончат всех. Ну же!