Таганайская Зона
Хозяин прислушивался. Прислушивался в широком смысле слова. Его энергетическое и ментальное восприятие по-прежнему охватывало всю территорию Топи. Она словно стала частью его организма, в котором болевой точкой был отряд отживших на Большой Каменной реке. Именно был, потому что больше Хозяин его не ощущал, словно он исчез из этой реальности. Исчезнуть из Топи, выйти из нее отжившие не могли: ни он, ни Источник этого бы не допустили. Да, здесь, в центре владений Сеятеля, эта группа могла восприниматься мелкой досадной помехой, но, оказавшись на территории отживших, она станет грозным оружием в их руках. Нет, им нельзя позволить уйти живыми и перевербовать, изменить – тоже нельзя. Значит, только смерть.
Состоялась ли она? Не факт. Отправленная по их души аномалия не выходила на связь, но Хозяин чувствовал ее присутствие где-то там, в районе, где были отжившие. Они просто не могли с ней справиться, не могли уничтожить. Эта аномалия – практически произведение искусства, совершенный убийца. Тогда почему у Хозяина ощущение, что она не справилась с ними? Их смерть он бы почувствовал. Тогда где они?
Хозяину было чем заняться и без этих проклятых отживших, но почему-то именно они вызывали в нем волну глухого раздражения. Может быть, потому, что его прежнее «Я» помнило схватку с ними в районе «Гремящего ключа». Фактически проигранную схватку, из которой он чудом ушел живым. Злоба, жажда мести? Для него это в прошлом. Измененный по имени Сергей Скрынников мог их испытывать, но для Хозяина Топи они лишние, помеха. Нельзя допустить, чтобы эти эмоции помешали ему выполнить его миссию, которая, конечно, куда важнее какого-то отряда отживших, пусть даже и с сувайворами в составе.
И все же искушение уничтожить их лично было велико, очень велико. Ну, сколько ему может понадобиться на это времени? С его-то возможностями. Миссия не пострадает. Он просто метнется туда по-быстрому с парочкой своих левиафанов для подстраховки. Раз – и готово. А аномалия… она может и в другом месте пригодиться.
И Хозяин уже почти принял это решение, когда внезапно в его голове закричал Источник. О, это не был обычный крик, пусть даже и ментальный. Источник со своим главным адептом уже перестал общаться на человеческом языке. В этом не было необходимости: Хозяин Топи прекрасно воспринимал мыслеобразы Сеятеля. И вот сейчас он явственно ощутил раскаленную добела ярость и почти истеричное (если, конечно, можно было применить такое слово к Источнику) требование не отвлекаться на ерунду и начать наступление немедленно. От этого мыслекрика и вложенной в него энергии у Хозяина Топи начала раскалываться голова, и усиливающаяся боль напрочь отбила у него охоту возражать. Тем более что в фоновой ментальной окраске приказа-мыслеобраза чувствовалась тревога… нет, даже не тревога, а страх. Страх, что враги Источника нанесут свой удар первыми, и тогда… Хозяин Топи не стремился узнать, что будет тогда, ибо не ждал ничего хорошего: слишком тесно он интегрировался с Источником, чтобы остаться невредимым, если с тем что-нибудь случится. С высокой вероятностью в случае поражения он даже разделит участь Сеятеля. А значит, поражения нельзя допустить. Никак нельзя.