Моего локтя касается Денис. Оборачиваюсь, и он показывает мне экран своего ан-детектора. Явных аномалий на нем не видно, но какое-то странное багровое мерцание настораживает. Не могу понять, в чем тут дело, и все же у меня ощущение, что это тоже знак. Знак того, что мы движемся в нужном направлении. Похоже, реальность отзывается на мои усилия. Возможно, сувайворы, которых мы ищем, тоже были здесь, и не исключено, что бой в этом месте вели именно они. И вполне может быть, что это тревожное впереди – и есть та самая угроза, с которой пришлось столкнуться им. А если так, мы идем прямо по их следам. Да, гипотеза выглядит притянутой за уши, но до сих пор мои методы коррекции реальности сбоев не давали. Значит, мне надо просто довериться чутью. Хотя бы потому, что другого способа отыскать сувайворов у нас нет: либо следовать коррекции реальности, либо шариться, как слепые котята, по всей громадной территории Зоны, ища иголку в стоге сена и имея куда больше шансов погибнуть, чем найти.
С другой стороны ко мне подходит Яр, поисковик.
– Может, не надо, а? – тихо говорит он. – Может, просто пересидим? Поток тварей снаружи не может быть бесконечным.
Меня вновь охватывает раздражение:
– Я что говорил у Периметра? Я командую – вы подчиняетесь. Что в этой фразе непонятно? – Оборачиваюсь к остальным: – Так, внимание! Идем сейчас направо, в соседний зал. Там, возможно, опасность. Поэтому двигаемся двумя тройками: впереди иду я с Измененными, остальные – за нами метрах в пяти. Стрелять только в крайнем случае! Вопросы есть? Тогда пошли.
Двигаемся осторожно. Следующий зал разгромлен и закопчен еще больше. Тут, похоже, не только стреляли, но и взрывали гранаты, а также что-то жгли. Пожар, видимо, бушевал недолго, но мощно. А еще… мой взгляд цепляется за манекен в подпаленном белом костюме и без головы, начисто срезанной чем-то очень острым. Почему-то эта деталь кажется мне очень важной…
Мы с Ритой вскрикиваем почти одновременно: «Опасность!» – она, «Щит!» – я. Павел успевает поставить перед нами силовое поле в самый последний момент, потому что в нашу сторону летит что-то вроде очень тонкой паутины, которая шинкует на части обгоревший парфюмерный лоток перед нами, но не может преодолеть поле щитовика. А затем следует звуковая атака. Звук странной частоты, от которой организмам нашим резко делается плохо – боль во всем теле, вибрация мышц, внутренних органов, кровь из ушей. Туманящийся взгляд улавливает что-то вроде гигантской извивающейся почти прозрачной тени, выползающей на нас из-за угла.