Прозвучал громкий хлопок. Выстрел состоялся. Двух наскочивших псов отбросило от сталкера, и путь впереди был свободен, но радоваться было рано, слепой мутант, запрыгнувший сзади, повалил сталкера на землю и вцепился пастью в прочный материал комбинезона. Когтями и клыками царапая и разрывая защиту сталкера, пёс пытался добраться до лакомой человечинки. Однако сейчас, происходящее снова отступило на второй план. Мой безмолвный вопрос повис в воздухе: как же долговец успел выстрелить? Я отчётливо видел, он не успевал перезарядить ружьё. Ответ всплыл в голове сам по себе. Люба, ты во всём виноват! Никогда не пользуешься автоматическим режимом стрельбы, я к этому настолько привык, что и забыл о нём подумать. А парень молодец, решил не идти по тому пафосному любимому пути, где нужно красиво передёргивать ручку дробовика, чтобы ощущать свою охрененность после каждого выстрела, когда на секунду в воздухе появляется этот звук, манящий мальчишеский слух с самого детства — щелчок помпового механизма. Не до понтов было, вот и возможно жизнь себе теперь сохранит.
Псевдопёс осмелел и, забыв о любой предосторожности, сам и не заметил, как потихоньку вылез из-за кучи мусора, до этого служившей ему неприступной крепостью и троном, с которого он правил своими подданными.
Сталкер выпустил из рук дробовик. Закинув руки за спину, он пытался схватить тварь, запрыгнувшую сзади. Парень барахтался в грязи, извиваясь как змея. Вслепую, водя руками и пытаясь схватить мутанта, он совершенно не задумывался о других монстрах, обступивших его по кругу. Пёс бешено царапал его спину и пытался вырвать кусок защищающего костюма. Остальные собаки, повинуясь приказам своего вожака-садиста, лишь ждали своей очереди и даже не пытались рвануться, чтобы поудобней схватить сталкера. Этого и не требовалось: впавший в панику человек с тупым упорством пытался выгнуть руки на невероятный градус и стащить собаку со спины. Он забыл обо всём, его движения были такими, словно он отбивался от роя бешеных пчёл. Со стороны было ясно, что такими темпами собака может и разорвать комбинезон.
Ещё долгие десять секунд ничего не менялось, но видимо рассудок каким-то невероятным образом вернулся к обезумевшему от страха смерти человеку. Это же в нём почуял и псевдопёс. Он остановился и медленно начал пятиться к своему убежищу. Долговец поднялся на одно колено и как можно сильнее выгнул вперёд спину. Предпринятая попытка возымела успех: руки, наконец, нащупали мутанта. Рыча и заваливаясь вперёд, сталкер швырнул пса, что было сил. Когти не смогли зацепиться за комбинезон и мутант, сделав в воздухе кувырок, со шлепком упал в лужу грязи, но тут же вскочил на ноги. Окружавшие сталкера мутанты так и не сделали ни единого шага. Видимо псевдопёс и сам не знал, как отреагировать на произошедшее. Воспользовавшись замешательством мутанта, долговец схватил с земли свой СПАС и, не прицеливаясь, выстрелил от бедра по ближайшей твари. Она даже не попыталась уйти с линии огня. С таким высоким содержанием свинца в теле у той не было даже шанса, хотя бы на предсмертный хрип. Труп плашмя упал на землю, и так остался лежать. Остальные псы не отреагировали на потерю никоим образом. Они стояли и глядели на сталкера с равнодушием, не присущим мутантам Зоны. Обычно они либо боятся тебя, либо наоборот, но уж точно не проявляют безразличия.