– Помощник мне нужен, вместе с телегой и лошадью! – Сказал я прямо.
– Чем платить будешь? – Спросил мой собеседник.
– Чего? – Не понял я.
– Ну, зерном, яйцами или сеном? – пояснил Фёдор, немало удивив меня такой формой расчёта. – Если сеном, то не пойду!
– А! – Наконец, понял я. – Деньгами буду платить.
– Деньгами это хорошо! – Похвалил мой собеседник такой подход к делу. – И сколько заплатишь?
– Десять медяков в день! – Закинул я пробную цифру Фёдору. Столько медяков в день было хорошей зарплатой для наёмного работника.
– Пойдёт! – Согласился мой потенциальный помощник, и я протянул ему руку. Фёдор плюнул на свою ладонь, потёр её о свою вторую ладошку, затем перехватил мою руку и пожал. Я ещё ничего не успел понять, как он тут же добавил. – Каждому!
– Не понял. – Я стоял сбитый с толку, а Фёдор продолжал трясти мою руку.
– Десять медяков мне и десять моей лошадке! – Пояснил он, а когда я кивнул, соглашаясь с его ценой, то он, наконец, отпустил мою руку и спросил. – Когда начинать?
– Прямо сейчас и начнём! – сообщил я. Фёдор с опаской оглянулся в сторону своего дома, скривился и повернулся ко мне.
– Жди меня здесь! Я скоро. – Переходя на шёпот, сообщил он, и я с превеликим удовольствием согласился. Не очень-то и хотелось возвращаться к его дому, где можно было встретить злобную Пелагею.
И я остался стоять на улице, а мой новый работник пошёл домой запрягать телегу. Когда я уже начал волноваться, что жена Фёдора таки выполнит одну из своих угроз, появилась старенькая лошадка, запряжённая в такую же древнюю телегу. Лошадка на диво бодро трусила по мокрой и грязной дороге в мою сторону, а на телеге, опасливо озираясь назад, сидел мой новый сотрудник. Лихо осадив лошадку, Фёдор гордо улыбнулся, и предложил:
– Полезай в телегу, Игорь! – Он светился от радости, похоже, непросто было вырваться со двора, да ещё и с телегой. Но, видимо, главным источником его радости всё же была хорошо оплачиваемая работа. Я влез на телегу, и мы отправились на север к местной каменоломне для сбора материала под фундамент. По дороге прихватили с собой моего земляка. На каменоломне мы работали вдвоём, пока Васька болтался без дела. Примерно к полудню наш праздно шатающийся пассажир чем-то обрадованный позвал меня посмотреть на чудо. Придя к месту его находки, я посмотрел на предмет его радости и спросил:
– Тебе чего делать нефиг!? – Я уставился на светившегося от счастья Василия. – Я-то думал, ты что-то нашёл, а тут камень какой-то!
– Игорь! Какой камень?! Это ж гипс!
Я радости Васьки не разделял. Гипс не золото, не серебро и даже не медь! Поэтому сплюнул и вернулся к работе. Везёт же некоторым бездельникам, пока я вкалываю, они камешки разглядывают. После скорого перекуса мы закончили погрузку камней для мельницы и отправились в обратный путь. Но, видимо, это был не наш день. Как только телега свернула с дороги, ведущей к посёлку, так сразу же засела в напитанном водой грунте. И никакими увещеваниями не желала двигаться с места. Федька извёл старую лошадку, но та, как ни старалась, не смогла вытянуть увязшую телегу. Пришлось сгружать половину камней и помогать старой кляче тащить телегу по раскисшему чернозёму. Затем надо было возвращаться и грузить вторую часть камней. Мы возвращались домой уже в темноте, грязные по уши, но довольные тем, что дело сдвинулось с мёртвой точки.