В полдень у излучины реки мы заметили перепуганного паренька на западном берегу реки. Он то и дело оглядывался назад и по сторонам. Пока мы медленно продвигались вверх по реке, он прятался в густых зарослях, но от нас он явно не скрывался. Когда мы оказались на расстоянии в два десятка шагов паренёк встал во весь рост. Его грязная рубахи была покрыта мокрыми пятнами с густыми белыми разводами по краям. Как будто паренёк ежедневно бегал марафонскую дистанцию, не снимая своей потрёпанной одежды, отчего она пропиталась потом, покрылась соляными разводами и износилась до невозможности. На лице парня были ссадины и синяки, руки выглядели не лучше, его трясло мелкой дрожью.
– Эй! Игорь, сюда! – Приглушённым голосом позвал меня паренёк, поманив пальцем.
– Ты кто такой? – Удивился я. – Откуда знаешь моё имя!?
– Быстрее, там мой отец! – Парень проигнорировал мои вопросы, но я уже понял, что он был тем самым сыном крестьянина, которого мы искали на исходе зимы.
– Вася, отпусти верёвку, я причалю к тому берегу! – Крикнул я товарищу, улыбаясь. – Пропажа отыскалась!
Плот причалил к берегу, я спрыгнул с него на землю и направился к пареньку, который уже ждал меня на тропинке.
– Скорее, отец ранен, ему надо помочь! – Сказал парень и двинулся по тропе вглубь зарослей прибрежного орешника.
– Погоди, объясни, что с вами случилось, куда вы пропали?! – Я пытался не отставать от него.
Парень не ответил. Это выглядело как-то странно, подозрительно. У меня возникло чувство опасности. Не верилось мне в то, что они вот так вот, преспокойненько ушли зимой из Новосёлок, оставив своих родных и ничего не сказав. Подозрение моё возрастало по мере того, как мы пробирались через густой подлесок, двигаясь по тропе от реки вверх на холм. Моя паранойя визжала: «Поворачивай обратно, пока цел!». Я нащупал на поясе длинный охотничий нож, который прикупил в Туре по какой-то прихоти. Всегда хотелось обладать чем-то подобным. Особенно саблей, настоящей, конечно, а не спортивной.
Наконец, мы выбрались на небольшую полянку, тут парень остановился и неожиданно повернулся.
– Мы пришли? А где отец? – Поинтересовался я.
Парень скосил глаза в сторону, и я понял, что мы тут не одни. Резко оглянувшись, я заметил, как из густых зарослей выбирается кто-то с палицей в руках. Я быстро отступил назад, продолжая озираться по сторонам. С других сторон уже приближались грозного вида громилы. Трое на одного?
– Прости! – Шепнул парень, и потупил взгляд. – Они грозили, что убьют отца.
Я всё осознал в тот же миг. С помощью паренька меня заманили в ловушку. Изначально они планировали взять меня в кольцо, пустив в ход свои деревянные дубины. Повалив меня на землю, они меня крепко свяжут и поволокут куда-то прочь. Меня ждала та же участь, что постигла этого парня и его отца. Значит, моё предчувствие меня не обмануло! Я быстро отступил, не давая себя окружить на маленькой лесной полянке.