Отряд подъехал вплотную ко мне. Вначале остановился воевода, за ним и все остальные. Воцарилась тишина. Воевода молчал, рассматривал меня своим проницательным взглядом с высоты своего положения. Весь облик у воеводы мужественный и в то же время не простой. Этот человек умеет управлять, знает себе цену, подчёркивает свой статус, но при этом в нём нет ничего искусственного. В нём гармонично сочетаются богатые одежды и доспехи, скептицизм и внимательность к деталям, сила, ловкость и ум.
Его жеребец вытянул шею, зашевелил носом и втянул в себя воздух. Меня обдало его дыханием. Похоже, я пришёлся по нраву зверюге, она повела ушами, замотала хвостом и скосила глазищи на хозяина. Приняв какое-то решение, воевода повернулся вправо:
– Старосту сюда! – Его голос был сильным, но воевода не пытался использовать его на полную мощность. Тембр оказался мягким, но звучал он чётко и внятно.
Я подумал, раз воевода со мной не поздоровался, то в чём-то меня подозревает. Плохо дело. А тем временем старик с книжицей у пояса, как я вначале подумал писарь, посторонился, и справа от Мстислава показался наш староста Михаил на своей кляче.
– Твои люди!? – спросил с нажимом и в то же время мягко воевода.
– Как же, господин воевода! Они прибились к нашему посёлку в час, когда дракон впервой появился! Ребята странные, говорят издалека к нам пришли. Васька-то, вон тот, кучерявый парень, так вообще еле живой был. Чудной он, на глазах стекло тонкой работы носит. А этот, Игорь, у них за старшего. Мастера оба знатные, плотницким делом промышляют, беды от них не видели, пользы побольше было! Марфе-то, знахарке за помощь в лечении помогали, а недалече так и пол дубовый дощатый справили. Как пришли, люди говорят, вопросы чудные задавали. Слова умные знают, но не зазнаются! А недалече они орков побили, людей из полона на соляной шахте освободили, да некоторых с собой привезли.
– Значит это те самые удальцы? – Спокойно поинтересовался Мстислав.
– Они самые! – Закивал староста и замолк. Он замешкался с новой порцией информации, чем и воспользовался воевода.
– Так, это правда, что вы иноземцы?
– Правда, господин! – ответил я без запинки. Следовало вести себя вежливо, особенно с человеком, который по одному мановению своего пальца мог изменить нашу судьбу.
– И откуда вы такие смелые да умные прибыли?
– Издалека мы. Край тот Землёй зовётся. – Младший слуга нервно засмеялся, но его никто не поддержал и он тут же затих, осторожно поглядывая на воеводу.
– Отчего ж покинули вы свой край?
– Лихие люди хотели отнять наше имущество, и даже жизнь. Пришлось нам бежать, куда глаза глядят.