Она скучала до обеда, пока в её дверь не постучала служанка. Когда Ингрид велела ей войти, та сказала:
– Миледи, Ингрид! Королева Эстер приглашает тебя на обед. – Служанка замешкалась, а затем добавила. – Я подожду за дверью и отведу тебя к ней.
Служанка поклонилась и вышла в коридор. Ингрид привела себя в порядок и поспешно вышла в коридор.
– Следуй за мной, миледи! – Сказала служанка.
Ингрид не отставала от своей провожатой, позади них следовали стражники. Несколько переходов по коридорам и лестницам, и их путь закончился у малой трапезной залы. Тут тоже стояли стражники, только не обычные, а королевские гвардейцы в пышной форме. Служанка остановилась у двери и сказала:
– Королева ждёт тебя, миледи.
Ингрид так и поступила, а приставленные к ней стражники остались снаружи. Внутри малой трапезной залы было светло и уютно. За большим столом сидела девочка примерно двух лет, а также бывшая графиня Эстер с младенцем на руках. Королева мельком взглянула на вошедшую женщину и сказала:
– Здравствуй Ингрид! Проходи, присаживайся!
Младенец у неё на груди уже уснул. Кивком головы королева привлекла внимание кормилицы. Та приблизилась, взяла младенца у Эстер и понесла его прочь из трапезной, малыш даже не проснулся.
Гостья прошла к столу и села возле Эстер. Теперь за столом было три человека. Возле девочки стояли две служанки, одна из них кормила её с ложечки. Лицо принцессы вокруг рта было вымазано овсяной кашей, девочка смотрела на Ингрид большими карими глазами, которые напоминали Сигурда. Что же, король получил всё что хотел: и невинность Ингрид, и богатейшую невесту Кварта графиню Эстер, и милых детишек.
Королева посмотрела на девочку с материнской нежностью, вытерла кашу с её лица тканевой салфеткой. Девочка улыбнулась матери, но её улыбка тут же пропала, когда она посмотрела на Ингрид, ведь у гостьи не было настроения, она не улыбалась и не сюсюкала, как это обычно делали все взрослые, когда видели маленькую принцессу.
– Отведите мою дочь в комнату, я приду позже! – Распорядилась Эстер, и служанки, аккуратно отодвинув стул, сняли девочку с толстой мягкой подушки, на которой та сидела, и увели её через заднюю дверь.
Две подруги остались вдвоём. Королева внимательно посмотрела на Ингрид. Гостья ответила тем же. Эстер изменилась за эти три года прошедшие с их последней встречи. Она выглядела уставшей и повзрослевшей. А раньше она была озорной девчонкой, с которой Ингрид дружила и весело проводила время. Они даже были подругами, но это было до того, как между ними встала тень короля.