– Ты затмила своим сиянием само солнце! – Он говорил спокойно, но старик услышал в его голосе, скорее удивление, чем восторг. – Ты выглядишь, сегодня блестяще, Ингрид, я поражён и впечатлён твоей ослепительной красотой!
Ингрид подошла к своему месту у стола, всё так же обворожительно улыбаясь. Она протянула свою руку со сверкающим перстнем в сторону паладина, чем вызвала неловкую паузу. Какое-то время Игорь лишь нелепо моргал глядя на протянутую руку, а когда она перестала улыбаться, наконец, сообразил и, подхватив её руку, поцеловал тонкие изящные пальчики хозяйки. Затем все сели на свои места и обед начался. Слуги носили еду, наливали вино и раскладывали по тарелкам закуски.
– Сестрица, я вынужден признать, что ты превратилась в шикарную женщину! – Тут же сообщил Сорен. – Если бы не близкое родство, я бы на тебе женился!
– Ты всё такой же легкомысленный болтун, как и в те времена, когда ты и мой брат прятались от меня по всему замку! – С укоризной сообщила она Сорену.
– Больше мне не хочется прятаться от тебя сестричка! – Рассмеявшись, сказал виконт.
Обед прошёл в непринуждённой атмосфере. Центром всеобщего внимания была хозяйка, которая ловко держала нити беседы за столом в своих руках, направляя беседу таким образом, чтобы каждому гостю было уделено хотя бы немного её внимания.
– Мастер Игорь, расскажи мне о своих планах! – Попросила она.
– Ну, мои дела идут прекрасно, поэтому вскоре я собирался купить себе титул барона.
– Вот, как!? – Удивилась Ингрид. – Стремишься стать истинным господином?
– Я не вижу особой разницы между теми людьми, которые родились в благородной семье и теми людьми, которым не так повезло. И те, и другие должны стремиться к тому, чтобы стать лучше. И вся разница между ними заключается в начальных позициях. Тогда как простолюдин обязан в первую очередь позаботиться о насущных проблемах, благородные же господа от рождения обеспечены всем необходимым для выживания, поэтому могут сразу же развиваться интеллектуально и духовно в лучшую сторону.
– Это лучшее объяснение различия между простолюдином и господином, что я слышал! – Похвалил Понтиус. Игорь кивнул магу и продолжил:
– Моё стремление стать бароном связано лишь с теми ограничениями, которые накладывает законодательство Кварта! Я вынужден стать бароном, чтобы вступить во владение землями, которые в состоянии купить и без всякого титула. – Игорь грустно улыбнулся.
– Ты настолько богат, что можешь позволить себе взнос размером в тысячу золотых монет!? – Удивилась Ингрид.
– Деньги для меня не главное. Знание вот ключ ко всем тайнам и благосостоянию. – Паладин улыбнулся, видимо осознав, что его речь звучит слишком пафосно. – Я стремлюсь к тому, чтобы сделать своё поселение городом, где люди будут иметь возможность расти и развиваться, постигая всю глубину знаний, открывая для всех остальных двери в будущее благополучие страны!