Воцарилось молчание.
– Нам требуется новый воевода, новый капитан и новый сотник. – Резюмировал сказанное маг.
– Ты прав, Понтиус! – Сказала Ингрид, внимательно осматривая собравшихся. Её взгляд остановился на Светозаре. – Сержант, ты заслужил повышение! Я назначаю тебя сотником своей гвардии!
– Благодарю, миледи! – Светозар вскочил и низко поклонился.
– А тебя Олаф, за верную службу я назначаю капитаном своей стражи! – Торжественно заявила хозяйка.
– Благодарю тебя, миледи! – Рыжебородый воин со сломанной рукой изящно поклонился.
Ингрид перевела свой взгляд на Сорена и улыбнулась.
– На меня даже не смотри, сестрица! – Закачал головой виконт. – Я обещал служить Игорю! И слово своё я намерен сдержать.
– Ты собираешь ослушаться моего приказа!? – Со смехом спросила Ингрид.
– Ты, конечно, вольна считать меня страшным изменником! – Сорен улыбнулся сестре. – Но пока ты не вышла замуж, твоё положение является слишком шатким, а каждый твой приказ может быть оспорен твоим сюзереном!
Ингрид нахмурилась, ей явно не понравились эти слова. Но виконт, будто бы не заметив этого, продолжил:
– После смерти отца есть только один человек, который будет решать твою судьбу и этот человек – король! Сейчас только он может повести тебя к алтарю и дать тебе мужа и господина, с которым ты станешь полноправной хозяйкой своих земель!
– Я не корова, которую подкладывают под бычка, на которого укажет хозяин! – Отреагировала на его слова девушка.
В её словах Понтиус почувствовал и обиду, и злость, но они не были направлены на виконта.
– Сестрица, я никоим образом не пытаюсь тебя к чему-либо принудить! – Начал оправдываться Сорен. – Я лишь пытаюсь напомнить тебе о последствиях! Нельзя злить Сигурда и надеяться, что тебе всё сойдёт с рук. Пока был жив твой отец, лишь он решал за кого ты выйдешь замуж, но сейчас выше отца только твой король!
– Даже тогда, когда мой отец был жив, всё решал, – она кривлялась, когда произносила эти слова, – король Сигурд! Это ведь он выбрал мне в мужья старика Вальгарда!
– Такова судьба женщины, Ингрид. – С сочувствием произнёс виконт. Все молчали, неловкий момент затянулся. – Мне очень жаль сестричка.
– В моей стране никто не может заставить женщину выйти замуж! – Паладин произнёс это в полной тишине, в его торжественном голосе был слышен праведный гнев. – Лишь она сама принимает окончательное решение, и никто не вправе принудить её к этому. Ни закон, ни сюзерен, ни отец!
– Мне бы хотелось жить в такой стране, Игорь! – Сказала Ингрид, с её реснички сорвалась одинокая слеза. Игорь протянул свою ладонь и, накрыв ею её пальцы, слегка сжал их и осторожно погладил.