Прогнав Игоря из крепости, она страдала, мечтала и мучилась, но при этом также она надеялась, что он вернётся и они смогут, хотя бы видеть друг друга. Внезапно, Ингрид поняла, что стоит перед дверью Олафа. Она постучала, никто не ответил и не пошевелился внутри. Тогда Ингрид постучала в следующую дверь, послышались шаги и дверь открылась:
– Сестрица? – Сорен был удивлён, но при этом, как обычно, был приветлив и весел с ней.
– Я хотела узнать, не вернулся ли мой воевода!? – Она с надеждой посмотрела на него.
– Бедная моя, сестричка! – Виконт с грустной улыбкой на лице покачал головой. – Ты спрашиваешь об этом каждый день, ты уже задавала этот вопрос за обедом!
– Значит, нет! – Констатировала Ингрид, печально вздыхая.
– Боюсь, скоро никто не будет сомневаться в тех слухах, которые рассказывают в каждой таверне! – С иронией заметил он.
– Мне сейчас не до твоих шуточек, братец! – У неё уже не осталось сил, чтобы отругать его. И зачем? Кто-то должен был присмотреть за Междуречьем, пока барон Вальгард, в качестве законного супруга Ингрид, не пришлёт сюда своих людей. Она посмотрела на Сорена и сообщила. – Прибыл посланец короля. Я хотела бы, чтобы ты присутствовал на встрече с ним.
– Твоему учителю, Понтиусу, лучше других твоих приближенных, удаётся справляться с твоими капризами! – Возразил он, морща нос.
– Я уже послала за ним, ты тоже будешь присутствовать! – Строго сказала она.
– Когда ты сердишься, то выглядишь на десять лет старше! – Попытался он уколоть её.
– Замечательно! По крайней мере, так разница в возрасте между мной и старым бароном Вальгардом будет выглядеть менее внушительной! – Парировала она.
Когда баронет Хакон, сын её жениха, вошёл в зал, где она решила принять его, Понтиус и Сорен уже были тут. Гвардейцы во главе со Светозаром выстроились вдоль стен. Так посоветовал ей старый лекарь, желая произвести на посланца впечатление.
– Приветствую тебя, леди Ингрид! – сказал Хакон, подчеркнув этим то, что не считает её статус хозяйки Междуречья и титул герцогини подтверждёнными.
Тонкая игра началась. Что же в эту игру можно играть вдвоём, решила Ингрид, кивком головы отвечая ему, как согласно этикету отвечала бы особа с более высоким титулом, нежели у баронета.
Серые глаза баронета гневно блеснули и тут же погасли. Он пригладил растрепавшиеся тёмные волосы, посеребрённые сединой, и выставил правую ногу вперёд. Тонкие губы скривились в презрительной улыбке. Большая неопрятная чёрная борода и усы в этот момент зашевелились. Ингрид видела перед собой большого чёрного таракана, шевелящего противными усами. Сходство усиливалось чёрным панцирем, который носил Хакон. И это всего лишь сын её будущего мужа, который ей в отцы годился. Как же жесток был король, когда решил выдать её замуж за человека, который годился ей в деды!