Игва развивалась стремительно, я чувствовал огромную ответственность за всё, что происходило в городе, стараясь уделить внимание каждому новому направлению развития производства и инфраструктуры. Но всему, в конечном счёте, приходит конец. Подошёл к концу и мой импровизированный отпуск. Именно так я воспринимал работу в собственном городе, от которой я получал огромное удовольствие.
– Воевода! Господин барон! – В дверь моего кабинета вломился раскрасневшийся воин, который прибыл вместе со мной из Тура. Я поднял на него свой взгляд, Всеволод степенно обернулся в сторону вошедшего бойца. – Разведчик, которого ты посылал в степь, вернулся!
* * *
Мы поспешно покинули Игву. В дороге я успел, как следует поразмышлять о главном – врага, устроившего лагерь за рекой, следовало разбить, пока была такая возможность. Из слов разведчика мне стало ясно, что вражеское войско нацелилось на то, чтобы незаметно форсировать реку. В пользу этой мысли были определённые факты. Судя по карте, со стороны степи вдоль Кристальной реки было всего шесть лесных массивов. Но только в одном случае из шести с противоположной стороны реки, на территории Междуречья тоже имелся густой лес. Идеальный случай, когда требуется незаметно подойти к реке, построить из деревьев, имеющихся в лесу, плавсредства и плоты. Ночью спустить их на воду и преодолеть водную преграду, а затем также незаметно встать лагерем в лесу на другой стороне, уже на территории Междуречья. Затем можно было на выбор угрожать нападением на крупнейшие города герцогства: Тур и Каменец.
Если и когда враг сумеет закрепиться на нашем берегу реки, тогда он сможет бесконечно перевозить свои подкрепления. А натянув канаты, можно было построить паромную переправу, чтобы удобнее было переправляться на другой берег. Пока мы скакали на восток, мои посыльные уже были в пути к Туру и Каменцу. Они должны были встретиться с моими помощниками в военных делах: Сореном и Мстиславом, а также вручить им мои приказы. Где-то позади меня Спиридон уже снарядил и отправил обоз с боеприпасами, вооружением, доспехами и осадными машинами. Как только мои посыльные доберутся до Сорена и Мстислава, те тут же вышлют войска к точке соединения армии, которую я заранее им указал. Посёлок «Лесной холм» располагался в нескольких вёрстах от леса. Если мы успеем вовремя, то окажемся там раньше, чем враги форсируют реку.
Главное, что меня беспокоило в этот раз – наличие у врагов колдуна. Это был фактор дополнительной силы и мощи, фактор неопределённости и неизвестности. А я такие сюрпризы не любил. Дорога на восток шла через Каменец, но в этот город мы сворачивать не стали, поскольку Евфросиния знала обходные тропы через леса, где когда-то находился её хутор. Она уверенно провела нас по лесной тропе, и уже почти в сумерках мы выбрались к её хутору. Заброшенный и сожжённый хутор выглядел страшно. Фрося, ехавшая впереди, молчала и время от времени вытирала лицо рукавами. Вокруг обгоревшего хутора выгорела трава. Из всех домов уцелел только один из хлевов для скота.