Он поднял руку и выстрелил. Затем еще. И еще раз.
Я очищу свою память! – каждая вспышка отдавалась болью, в глазах темнело, но он продолжал, зная, что не промахнется по толпе.
* * *
Несколько раз он терял сознание, приходил в себя, и снова принимался истреблять неугодные воспоминания, с удивлением ощущая, как внутри приживается пустота, а действовать становится все легче.
Боль притерпелась, непогода улеглась, ветер постепенно утих.
Вскоре его стало слишком мало – именно в такой формулировке. Утратив подавляющую часть жизненного опыта, Дитрих превратился в кого-то другого, упрямого, озлобленного, помнящего лишь свое имя…
Теперь он ничем не отличался от призраков. Его тело стало полупрозрачным, эфемерным, часто подергивалось искажениями, черты лица постепенно теряли индивидуальность, все больше становясь похожими на грубую гротескную маску.
Наконец, исчезло и это.
Распад личности произошел на глазах у десятков напряженно наблюдавших за процессом людей.
– Все. Он погиб, – констатировал полковник Джирд.
– Но его физическое тело еще живо! – заметил Юрген.
– Это всего лишь оболочка. Отключите системы жизнеобеспечения вирткапсулы. Я подпишу необходимые документы. Заключенный не выдержал испытаний, на участие в которых согласился добровольно. Вопрос закрыт. Функцию «абсолютная память» при дальнейшем тестировании нейроимплантата приказываю заблокировать, до особых распоряжений. Все, работаем.
* * *
Пространство полигона, поделенное на локации, генерировали надежные, отлично защищенные сервера, в состав которых входили и нейрокомпьютеры, предназначенные для автоматического поддержания нейроматриц.
Шло время. Менялись декорации, совершенствовались технологии. Заканчивалось одно тестирование и начиналось другое. Модели различных игровых объектов загружались, проходили отладку, а затем удалялись.
Мир «Хрустальной Сферы» набирал популярность. Многие игроки получили новые устройства, дарующие стопроцентный реализм ощущений. Среди них ходили слухи, о некоем загадочном «Призрачном Сервере» – игре будущего, полностью основанной на нейротехнологиях, но никто не мог в точности сказать, когда состоится ее релиз.
Благодаря внедрению нейроимплантатов многие сотрудники корпорации «Инфосистемы» теперь жили, работали и отдыхали в киберпространстве, находя это удобным.
…
…Его осталось слишком мало: всего лишь несколько нейрограмм, скрепленных последним воспоминанием – он еще помнил свое имя, и это удерживало Дитриха от окончательного распада.
Бледная тень, на которую не реагировали даже программы сканирования. Он стал подобен шороху ветра, мареву, едва заметной дымке.