Затем вдруг пришла вспышка неистовой боли и окружающий мир исчез.
* * *
– Матрица его сознания стабилизирована. Жизненные показатели приходят к норме, – нейрокибернетики и медики, входящие в штат секретного испытательного комплекса, наконец, получили передышку.
– Хорошая работа, – представитель ВКС взглянул на данные биометрии и остался доволен.
– Хочу заметить, пациент сильно истощен. Его организм едва не «сжег» себя.
– В смысле?
– Процессы обмена веществ были ускорены в разы. Он потерял пять килограммов веса за несколько минут. Часть нервных клеток его мозга погибла. Не думаю, что в дальнейшем он выдержит такие нагрузки.
– Это никого не должно волновать. Перед нами заключенный, приговоренный за свои преступления. Испытания будут продолжены, – отрезал представитель ВКС.
Юрген недобро взглянул на него.
– Нет необходимости продолжать. Мы получили исчерпывающие данные. Нейроимплантат в его сегодняшнем виде непригоден для использования. Слишком велики риски. Эта технология попросту опасна! Никто не захочет такой «вечной жизни», ведь у каждого человека есть свои «скелеты в шкафу».
– К счастью, не ты руководишь проектом. Значит, не тебе решать.
– Но я должен сделать экспертную оценку пригодности нейроимплантата, – веско напомнил Юрген.
– Для своей корпорации? Пожалуйста.
– Мы делаем Игру Будущего, – не сдавался технолог. – Ее главная фишка заключена в стопроцентном реализме. Нейроимплантат должен поставлять в рассудок ощущения, адекватные действиям пользователя в игровом мире, а не взывать к призракам, таящимся в памяти человека!
– Вот и займись делом. Твоя задача – выделить из широчайшего спектра воздействий на мозг испытуемого, те, что будут признаны безопасными и помогут создать игру нового поколения. «Инфосистемы» согласились на урезанную версию нейроимплантата, соответствующую задачам игровых вселенных.
Юрген насуплено промолчал, разглядывая диаграммы и графики, но затем, пересилив неприязнь, все же спросил:
– Откуда военно-космические силы получили эту технологию? Я не верю, что она создана с нуля.
– Займись своим делом, – отрезал представитель ВКС. – И постарайся не задавать лишних вопросов, ты ведь не хочешь стать следующим испытуемым, верно? – он включил канал внутренней связи и добавил: – Готовьте нашего специалиста. Загрузка матрицы сознания через час. И проверьте, хорошо ли он выучил легенду.
* * *
Дитрих понятия не имел, сколько прошло времени, прежде чем отпустила боль и рассеялась багряная пелена, позволяя увидеть все тот же унылый ландшафт.
Фантомы исчезли, неудачно сотворенные декорации – тоже, зато неподалеку на выпирающем из потрескавшейся земли каменном валуне, покусывая травинку, со скучающим видом сидел незнакомец. Дитрих исподволь присмотрелся к нему. Невысокого роста крепыш, лет тридцати. Лицо округлое, розовощекое, добродушное. Одет неброско. Нет, этого типа он точно не знал. Значит, к призракам из прошлого тот не имеет никакого отношения. Уже легче, хотя непонятно, откуда он взялся и что ему нужно? Ждет, пока я очнусь?