* * *
Хрустальная Сфера. Агрион…
На рыночной площади немноголюдно. Наплыва игроков сегодня нет.
– Алекс, я недолго.
– Хорошо. Пока на товары взгляну.
Энея пошла к зданию магистрата, а я остановился у книжного развала, всегда так делаю, вдруг попадется редкий манускрипт или свиток?
Пока я перебирал пожелтевшие листы пергамента, со стороны городских ворот послышался топот копыт, и на рыночную площадь въехала кавалькада всадников.
Они осадили взмыленных коней у таверны, шагах в десяти от меня. В воздухе разлился острый запах лошадиного пота.
Сразу понятно, воины прибыли издалека и прорывались с боем: ткань накидок изодрана, пропылена, а кое где испятнана кровью. Черные, богато инкрустированные доспехи тоже не в лучшем состоянии. Металл потускнел, покрыт царапинами и вмятинами. Притороченные к седлам щиты иссечены, гербы на них стерлись, зато щерятся свежей щепой отверстия, оставленные попаданиями арбалетных болтов.
Возглавляющий отряд игрок спешился, отдал поводья выскочившему из таверны слуге. Следом появился испуганный хозяин заведения. Его оторопь нетрудно понять. Нечасто в Агрионе встретишь темного рыцаря сто тридцать второго уровня!
Интересно, откуда они прибыли?
Усталые воины последовали примеру командира. Их лиц не видно, забрала опущены, пальцы в латных перчатках по привычке лежат на рукоятях мечей, словно мирный провинциальный городок с его неторопливым течением жизни не внушает им никакого доверия.
– Жан, час на отдых. Я пока узнаю, как добраться до места.
– Разумно ли? Передохнем хотя бы сутки, снаряжение подправим.
– Заткнись, я сам решу! Лучше о лошадях позаботься!
Хозяин таверны вышел из ступора, засуетился.
– Что желают могучие воины?
– Не мельтеши, – голос из-под забрала прозвучал глухо. – Мне нужен проводник, знающий путь через Гиблые Болота.
– Куда именно? Болота велики…
– Замок Рион. Слышал о таком?
– Конечно. Но туда пути нет… – растерялся хозяин таверны.
Темный Рыцарь устало снял шлем, привычно пристроил его на сгибе локтя, пригладил короткий ежик седых волос и произнес с нескрываемым раздражением:
– Ты видно не понял меня, мужлан! Я ищу дочь. Три года ее не видел! Если понадобится, – перетряхну весь ваш городишко! Так что лучше не зли меня! Узнай, как добраться до Риона. Посуху, по воде, при помощи магии – мне все равно!
Услышав разговор на повышенных тонах к таверне свернул патруль городской стражи.
– Доброго дня, доблестный воин, – НПС всегда начинают разговор вежливо. – Как вам наш город? Приятно ли было путешествие?
– Рехнулся? Алчущие повсюду! Уже и на дорогах орудуют, с боем пришлось прорываться! Мир катится в бездну, «Инфосистемы» больше не управляют ситуацией, а ты спрашиваешь все ли в порядке?!! – он махнул рукой, осознав, что разговаривает с компьютерным персонажем, но все же не справился с накопившейся усталостью долгого пути, добавил с вызовом: – Ну что уставился? Ищешь проблем? – вид троих стражников сто двадцатого уровня ничуть не впечатлил темного рыцаря.