— Я на Перекрёсток Миров, — сказала я спрятавшемуся за стеллажами ифриту. — Ты со мной?
— Что тебе там нужно?
— Я буду искать Наблюдателей.
— Совсем ополоумела??! — попытался отговорить ифрит. — Ты хоть понимаешь, пред чьи светлые очи хочешь появиться?
— Да. Они всего лишь Наблюдатели.
— Это плохая затея, кошка. Очень плохая.
— У меня есть другой вариант — смерть. Лучше я пойду поищу Наблюдателей.
— Я помогу, — с явной неохотой сказал ифрит. — Они в последнее время очень часто ошивались в моём родном мире.
— То есть, ты их видел?
— Да, — признался Андроктонус. — Мерзкие твари. Повезло, что они не обратили на меня никакого внимания. Я так думаю. Ладно, пойдем, прошвырнёмся.
Ифрит, не церемонясь, схватил меня в охапку и перенёс на перекрёсток. Ещё мгновение, и мы оказались у портала, сияющего жёлтым светом.
— Нет, здесь их нет, — угрюмо сказал мой спутник. — Ушли.
— Хорошо, — ответила я. — Значит в твоём мире все в порядке. Если Наблюдатели задерживаются, значит, на пороге серьёзные перемены.
— Да, — согласился Андроктонус. — Я и рад, и разочарован одновременно.
— Что же, пойдём дальше.
У меня рябило в глазах от порталов в иные миры. Их было много, разных: от небольших и уютных, безобидных, до адских, несправедливых. Порталы можно было разглядеть издалека: это выручало. Но ни один не светился тёмной радугой, как нам было нужно. Именно такой окрас каёмки портала свидетельствовал о том, что рядом находятся наблюдатели. Прошерстив, наверное, больше тысячи порталов, я уже была готова отказаться от этой идеи.
— Пойдём домой, — попросила я ифрита. — Мы слишком далеко ушли, и я уже не помню дороги.
— Устала? — удивился Андроктонус. — Мы ведь только начали.
— А вдруг мы их не найдём? У меня уже в глазах рябит.
— Странно, что ты так быстро сдалась. Ну что же, пойдём, меня, признаюсь, тоже эта беготня порядком утомила.
Ифрит подхватил меня под руки и понёс. На этот раз получилось дольше чем обычно. Наконец Андроктонус остановился. Я не верила своим глазам.
— Неужели мы его нашли? — с придыханием спросила я, не отводя завороженного взгляда от портала, мерцающего тёмной радугой.
— Мы его не нашли, а вернулись домой. Это вход в твой мир.
— Что тебе нужно, смертная?
Я стояла в окружении пятивысоченных фигур. По ощущениям они были этажей в семь. Пустая галерея, гулко отражающая звуки давила ещё больше: каменный мешок без входа и выхода заставлял меня чувствовать дискомфорт.
Фигуры Наблюдателей в тёмных, закрытых плащах с капюшонами, полностью скрывающими лица, устрашали. Я успела уже тысячу раз пожалеть, что решила, будто они — единственный источник информации. Хотя, на самом деле, мне было просто страшно. До дрожи в коленях. Умом понимала, что непоправимого ничего не случится, максимум — убьют. Но внутри сидел раздирающий, повергающий мысли в хаос страх, величие этих пятерых чувствовалось кожей. Пауза затянулась. Я так и стояла, задрав голову вверх, неотрывно глядя на зловещих исполинов, но собралась с силами и ответила: