— Привет, красотка, — поздоровался ифрит, как только стал полноправным владельцем тела сестрёнки. — У нас здесь знатная заваруха намечается. По моему миру ходят слухи, что инквизиция нашла наконец своего Пророка…
— Какого к чертям Пророка?! Говори по делу! — не понимая, смысла ереси ифрита, прикрикнула на него я.
— Обычного! — с обидой в голосе ответил злой дух. — Тебя бросили в котёл, если ты ещё не поняла. Связали обязательствами против воли, и ты, стараясь быть для всех хорошей, пошла на поводу у этих ведьм.
— И что ты хочешь этим сказать? — То, что озвучил ифрит, было правдой, но какой смысл проговаривать проблему, если нет решения?
— Ищи союзников, — хрипло ответил дух. — Иначе быть тебе фаршем, из которого построен фундамент инквизиции. Думай, Рийзе, время не ждёт. Они считают, что ты глупа, не разубеждай. Прикинься послушной куклой без воли, усыпи их бдительность.
— Отличная инструкция, — саркастически подтвердила я. — У меня не так много друзей.
— У тебя их гораздо больше, чем ты предполагаешь… Мне нельзя здесь задерживаться. Ищи союзников, кошка, иначе всем нам придётся несладко.
Мелоди будто выключили: она, мгновенно ослабнув, рухнула в мои объятия, но через секунду уже пришла в себя.
— Видимо, он очень торопился, — оправдываясь, пробормотала сестрёнка. — Что он тебе сказал?
— Неважно, — отмахнулась я. — Это касается только меня.
— Ошибаешься! — прошипела Мел и больно ухватила меня за запястье. — На моей памяти Андроктонус так бунтовал только один раз, и то, в момент опасности, когда меня чуть не сожгли! Говори!
Я высвободила руку и сама крепко схватила Мелоди за плечи.
— Успокойся, пожалуйста, — примирительно сказала я. — Ну… Что со мной будет, в самом-то деле?
— Вот я тебя и спрашиваю! — не унималась сестра. — Какого пса меня потянул к тебе Андроктонус?
И не успокоится ведь, с сожалением подумала я. Но правду ей рассказывать действительно не стоит.
— Он меня предостерегал больше не ходить в Тенебрис ни под каким предлогом. И тебя тоже, — на ходу соврала я.
Так или иначе, это была более-менее удобная версия.
— Ты ничего не скрываешь? — подозрительно поглядывая, уточнила Мелоди.
— Нет. Он ещё кое-что сказал про Вана, но нас ведь он не особо интересует, так? Его проблемы — это его проблемы. Поняла?
Она кивнула. Видимо, сработало. Мел выдохнула с облегчением и крепко меня обняла.
— Я не хочу больше терять тебя, — чуть не плача, прошептала она. — У нас с тобой будет хотя бы три года, чтобы побыть вместе. А там, может быть, и в большом мире будем рядом…
Эх, если бы всё могло стать настолько простым! Мне ещё предстоит пережить четыре арены. Мелоди — пять. Каковы шансы, что каждая из нас выйдет с этих боёв победительницей? Совсем небольшие… Но разубеждать сестрёнку я не стала.