Вид у неё был жалкий.
— Что стряслось? — обеспокоенно спросила я, понимая, что вряд ли она прибежит ко мне из-за какой-нибудь ерунды.
Мелоди потупила взгляд в пол, её разодранное ушко дёрнулось в знак раздумий и глубокого внутреннего протеста, что заставило меня невольно улыбнуться: её жесты почти не изменились с тех далёких времён, когда мы жили дома. Сейчас, конечно, она повзрослела и приобрела истинно женские черты, но моя маленькая Мел так и продолжает жить упрямым и не всегда адекватным образом в сердце.
— Ну?! — прервала я молчание, попутно открывая комнату и приглашая сестрёнку внутрь. — Мне из тебя слова чем тянуть? Магией или пытками?
Мелоди вздрогнула и затараторила:
— Меня в клан не берут! Сказали, что если ты не смогла отказаться от предложения инквизиции, то я ничем не лучше, а предатели им не нужны! Я понимаю, что ты не виновата, и «Серые коготки» не имели права ставить такое клеймо, но…
— Стоп! — чуть ли не выкрикнула я, останавливая сестрёнку, и решила уточнить: — То есть причиной отказа стало наше родство?
Под слоем солёных слез, её разноцветные глаза приобретали ещё большую резкость. Вид, конечно жалкий, но ведь не конец света же! Не взяли в один клан, возьмут в другой. Да и вообще, здесь можно выжить даже без причисления себя к какой-либо группировке, если, конечно, умеешь за себя постоять… Но не с моей колокольни судить: когда проходило посвящение в «Серые коготки», их группировка отчаянно нуждалась в новых членах, что изменилось с этого времени — ума не приложу.
— Пойдём, — я крепко взяла Мел за ладошку и рывком вытянула в коридор, затем — прочь из общаги, в корпус с преподавательскими апартаментами. Мы остановились уже на втором этаже здания у высокой двустворчатой двери, украшенной мозаикой из драгоценных камней. Тут же Мел ойкнула и спряталась за меня, горячо шепча на ухо:
— А нам сюда разве можно?
— Нет, — равнодушно пожала плечами я и постучалась.
Дверь нам открыла одна из первокурсниц, служившая у Ахелия, главы клана, дежурной по мелким поручениям.
— Ахелий у себя?
— Он немного занят, — уклончиво ответила девчонка.
Поняв по реакции дежурной, что на самом деле наш глава ничем серьёзным не занят, ураганом смела молодую кошечку, за руку увлекая за собой Мел.
Ахелий грациозно полулежал в глубоком кресле и, медитируя на витражное окно, щипал виноградины из большой вазы с фруктами. Он лениво повернул голову в нашу сторону и сморщил тонкий, прямой нос, будто к нему крестьяне пришли милостыню просить.
Я остановилась в полуметре от него, ожидая, когда же глава закончит пережёвывать. Черный самец представителей расы кошек в школе не спешил. Медленно, никуда не торопясь, он промокнул не в меру пухлые губы вышитой салфеткой, затем вытер руки и презрительно бросил белоснежную ткань на каменный пол. Дежурная грациозно подлетела и, подобрав платок, исчезла.