Интересно, Астрид такого же мнения о Светлейшей инквизиции? Или она не в курсе, какое у её «доброй» подруги основное место работы?
— Ладно, я, конечно, польщена, но давай ближе к делу. Они передвигались поодиночке?
Астрид кивнула и добавила:
— Как обычно, в одежде нищих с драной котомкой за плечами. Порталами я их снабжала в двойном размере, каждый раз выбирала новый маршрут, их у меня около двадцати. Сама понимаешь, это хоть и головная боль, но так явно безопаснее.
— Кто за исключением их семей мог знать о том, что они тащат на себе товар?
— Скорее всего, даже жёны не в курсе. Курьеров я выбирала из самых дальних углов.
— … Что не помешало бы им рассказать всю схему в ближайшей таверне, — закончила Солая за приятельницу.
— Нет, — чуть ли не с обидой возразила Астрид. — Легенда такова, что они просто странствующие артисты.
— Ты им и музыкальные инструменты с собой давала??!
Хозяйка улыбнулась и развела руками.
— Ну а ты как думаешь?! Времена тяжёлые, жизнь артиста хоть и сложна, но полна приключений, странствий… Романтики! Как можно адекватно объяснить наличие при них охраны? Да и никто никогда не позарится на грязную котомку не менее неумытого бродяги.
— Схема, скажу тебе, подруга, так себе.
Астрид закатила глаза, будто сетуя на узколобость собеседницы.
— Такой способ приносит мне деньги. Причём неплохие. А раз работает, значит, всё в порядке.
— … Не считая бешеных затрат на порталы, да, — кивнула Солая.
— Есть вещи, на которых экономить нельзя, — отбила выпад хозяйка дома и по совместительству, наш наниматель. — Теперь давай ближе к материальной части. Сколько?
— В зависимости от времени, которое нам придётся затратить. Твои недоброжелатели разом сняли защиту с курьера, а это значит, что в деле замешаны маги. Покажи мне образец амулета.
Астрид начала рыться в ящиках стола, шурша бумагой и прочей канцелярией. Наконец нашла. На свет появился плотный кожаный мешочек. Высыпав на ладонь содержимое, Астрид протянула нам куски дешевой аметистовой породы. Не будь я кошкой, сразу бы и не догадалась, какой камень из россыпи таит в себе искомую функцию.
Я невольно потянулась к небольшому образцу, кривому, надколотому, бело-сиреневому и аккуратно взяла амулет. Мысленно присвистнула: дико фонило опасностью, да и с таким не страшно стало бы идти на арену.
— Что скажешь? — внимательно глядя, спросила Солая. — Мне нужны тесты, чтобы определить силу.
— Я бы с таким в бой пошла, — смущаясь, пробормотала я и добавила: — С четверокурсником. Камень ставит купол от физических и ментальных атак. Уровень сказать не могу, но магии там больше, чем в моих изделиях. Раза в полтора, а то и в два.