— Что стража? — деловито спросила Солая.
Астрид скривилась, будто выпила рюмку с уксусом.
— Ну что за глупые вопросы, подруга. Ты не знаешь этих охламонов? Три месяца срок бесвестия, чтобы они начали хоть как-то шевелиться. Нарзул мало того, что уверил меня, будто мои рабочие ушли в запой, так ещё и высмеял при рядовых. Мол, посмотрите, настоящая женщина, две недели вестей нет, она уже в розыск подавать пришла. Уроды. А ведь я деньги теряю! — хозяйка дома подобрала со стола подшитые в кипу, исписанные листы бумаги и пробежала глазами по строчкам. Смотри, Солая, — ткнула Астрид на колонку, испещрённую цифрами. — Четыре человека. Товара у них было на сто восемьдесят тысяч золотых. Это полмиллиона прибыли! Понимаешь??! Половина миллиона! А эти недоумки… Эх! — в сердцах она махнула рукой и обессилено опустилась в жесткое кресло за письменным столом. — Не знаю, что делать. А ведь это не бандиты, все четверо уже больше года у меня работали, семьи у них, родители престарелые. Ну не верю я в массовый запой своих служащих! Не верю!
— Успокойся, — мягко сказала Солая. — Посмотрим, что можно сделать. Могу обещать, что сделаю то, что в моих силах, чтобы они остались живы, но дело совсем, мягко говоря, странное.
— Вот именно! — подтвердила Астрид, взяла из стопки чистый лист, пододвинула чернильницу и начала лихорадочно писать. — Я дам вам письмо с моей печатью, в случае, если кто-то из курьеров жив, предъявите им эту бумагу. Тебя, Солая, я знаю, имена-фамилии твоих спутниц?
— Стоп, дорогая, — резко поднявшись, придержала руку Астрид отшельница. — Никаких имён и фамилий. Скрутим как баранов и принесем тебе. Писем не надо.
— А если… — в надежде посмотрела на ведьму хозяйка.
— Все «если» потом. Я не думаю, что четверо курьеров, не сговариваясь, вдруг решили планомерно свалить от столь выгодной службы. Дело явно нечисто.
Астрид, теребя край платья, вздохнула. Я бы на её месте рвала и метала, если бы потеряла полмиллиона прибыли. Но, по всей видимости, для неё это хоть и была крупная сумма, но критичной денежная масса не являлась. В разговор встряла Марианна, хотя здесь и земляному червю понятно, что разговор сугубо для двоих, а мы с наставницей всего лишь мебель.
— Неужели в вашем краю перевелись охотники за головами?
Астрид непонимающе, с раздражением, посмотрела на хорошенькую ведьму, но всё же снизошла до ответа.
— Концепция охотника за головами — служить тому, кто больше заплатит. На кону даже не столько деньги, сколько моя репутация ответственного поставщика. Кому попало такую работу доверять нельзя, поэтому я предпочитаю пользоваться услугами тех, кто уже не раз доказывал свою непредвзятость.