Неожиданно, словно подтверждая мои наблюдения, из ближайшей лачуги на дорогу выбежал ребёнок. Худощавый, смуглый, с волосами цвета воронова крыла и повязкой на пораненной где-то руке, он напомнил мне маленького разбойника из известной детской сказки. С интересом разглядывая его, я и предположить не мог, что мальчишка внезапно развернётся и станет пристально всматриваться в место моего укрытия. Несмотря на разделяющее нас приличное расстояние, казалось, мы, навсегда запоминая лица, смотрим сейчас друг другу прямо в глаза.
Спустя минуту на дороге показалось ещё несколько ребятишек, и вся эта шумная ватага, споря и о чём-то перекрикиваясь, бегом пустилась по улице. Неистово гомоня, мальцы остановились у дощатой двери лучшего дома этой деревни.
Через некоторое время, видимо, желая выяснить причину возникшего шума, оттуда вышли двое вооружённых автоматами мужчин. Характерная внешность, снаряжение и одежда ясно давали понять, каким именно родом занятий незнакомцы зарабатывают себе на жизнь. Бегло заговорив на своём языке, они что-то недовольно высказали ребятишкам, изо всех сил стараясь перекричать маленькую компанию. Однако это совершенно не изменило ситуацию. Кагорта мальцов то и дело, перебивая друг друга, упорно пыталась сообщить мужчинам нечто главное, стараясь, чтобы им обязательно поверили. Видя, что дальнейшие переговоры бессмысленны, один из бойцов, вскинув вверх автомат, дал короткую очередь в воздух. Все, кроме уже знакомого мне паренька, словно встревоженные воробьи, вмиг бросились врассыпную. Этот же смельчак, стоя всего в двух шагах от стрелявшего и спокойно наблюдавший за его действиями, казалось, даже не шелохнулся. По-прежнему бесстрашно глядя на мужчин, он вновь попытался донести им какую-то важную информацию, уверенно указывая рукой в сторону перевала. Я невольно сжался.
Бойцы, заинтересовавшись наконец словами мальчишки, принялись внимательно изучать укрытие, и в какой-то момент стоящий справа наёмник, видимо, всё-таки что-то заприметив, плавно повёл оружием в моём направлении и без колебаний спустил курок. На этот раз очередь оказалась длинной. Пули с противным свистом ложились всего в нескольких метрах от меня, вспарывая твёрдую землю и кроша обломки скал. Пытаясь уйти с сектора обстрела, я инстинктивно дёрнулся и открыл глаза.
* * *
— Ты долго спал, — одобряюще встретила моё пробуждение Эйли.
Осознав, что это был всего лишь сон, я с облегчением выдохнул. Посреди грота, как ни в чём ни бывало, стояла моя домашняя кровать, на которой я и восседал сейчас, свесив ноги. Не удивившись, как она здесь оказалась, я подумал о тапочках и о том, как, должно быть, неудобно ходить по каменному полу босиком. Спустя мгновенье, ощутив на ступнях их приятную мягкость, улыбнулся. Разминая затёкшие мышцы, я прошёлся к выходу и обратно, отметив при этом, что мебель частично исчезла.