«Душой и делом, переплётом и страницами на защиту книг всегда примчимся мы».
Неожиданно в пещере повисла тишина. Все ошибочные черти уставились вытаращенными глазами на бумагу.
– Ни адной абшибки, – прошептал чёрт в короне. – Эта нивозмогно! Так не бивает! Никагда не бивает!
– Ищё рас! – закричал один чёрт из толпы. Остальные его поддержали: – Ищё рас! Ищё рас! Ищё рас!
Артур улыбнулся и продолжил писать:
«Чтобы опытными стать, должны агенты рано начинать».
В этот раз тишина продлилась всего пару секунд. Затем все ошибочные черти заголосили от разочарования.
– Нет, немыслишкимо!
– Куда подеваливанись абшибки?!
– Что происходиванить с нашим ибскусством?
Артур, как ни в чём не бывало, писал дальше:
«Если от этого всё улучшается, книжным агентом дитя назначается!»
Это стало для ошибочных чертей последней каплей. Некоторые попадали на спины и протестующе задрыгали ногами.
Другие возмущённо барабанили по стенам пещеры или, всхлипывая, падали друг другу в объятия.
Чёрт в короне вдруг стал выглядеть очень маленьким на своём каменно-книжном троне. Он так глубоко вжался в сиденье, что его почти не было видно из-за подлокотников.
– Наше ибскусство абшибок повержемо, – запричитал он. – Человеческа особка нас победивала.
Артур с гордостью кивнул и спрятал лист бумаги. После этого он наклонился к Хеди, чтобы дать ей «пять». Остальные агенты в замешательстве смотрели на них.
Наконец Реджинальд обрёл дар речи:
– Да, похоже, мы прошли этот тест. Хоть сами и не поняли как…
Король чертей засопел длинным носом-огурцом.
– Да, вы сделованили это! Теперь идивайте отседава, оставаньте нас, бедных чертей, в покойстве…
Мэль откашлялась.
– Не так быстро! Ты сказал, что если мы сдадим тест, то вы сделаете всё, что мы пожелаем!
Чёрт медленно поднял глаза.
– Ась?
– Мы хотим, чтобы нас отвели к Храму пера, который запрятан где-то в этих горах! – энергично объявила Мэль. – Вы это можете?
– Канешна, могём! – Король чертей гордо вскинул голову. – Мы могём найтиванить путь в любу книжу и превасхедно знаим Литратурныя горы. – Рогатый вздохнул. – Но эта обязательнованно? В ухщельях шарахонются падазрятельные типы. Апасные для обшибочных чертей!
Хеди взволнованно затеребила свой носок.
– Эти типы, случайно, не выглядят как старые, потрёпанные книги? – спросила она.
Ошибочный чёрт кивнул.
– Верна, именнатакно!
– Что они тут делают? – вмешался Реджинальд. – Где вы их видели? Куда они шли?
– Они шарахонются по ухщельям и никак не могуть находинить дорогу.
– Да! – Паульхен сделал лихой выпад саблей. – Либер с его зомбокнигами ещё не добрался до храма! Мы можем его опередить!