– Очень смешно, – немного обиженно пробормотал Артур, поднявшись на ноги. Красную книжицу он положил в карман куртки.
Тем временем несколько чертей соорудили стол из книгообразных каменных плит. На него положили два листа бумаги и перо для письма. Публика становилась всё оживлённее.
– Чер-тов-ский-тест! Чер-тов-ский-тест! – раздавалось со всех сторон.
– Эй! – крикнул Паульхен ошибочному чёрту на троне. – Что это за тест? Чего вы хотите от наших коллег без обложек?
Король чертей осклабился.
– Ани далжны доказованить, что могуть писаванить бес абшибок, – объяснил он. – Если ани справанятся с нашим ибскусством абшибок, мы вас освобожданим. И вы смогёте чаво-то от нас попросивить! Но есле у них не получайкаться, вы оставанитесь здесю и будите нам служиванить. Пасуду мыванить, мусорь выносанить и фсё такое. Скашем, следающие триста семь лет…
Реджинальд фыркнул.
– Звучит заманчиво!
Ошибочные черти подтолкнули Мэль к каменному столу и сунули ей в руку перо для письма. Она потерянно посмотрела по сторонам. Но король чертей захлопал в ладоши.
– Давайтань, давайтань! Писавань!
– И что, простите, я должна писать? – ответила Мэль.
– Что пожиланеешь! Ибскусству абшибок это безразгранично!
Девочка глубоко вдохнула. Затем взялась за перо. Толпа ошибочных чертей и четыре книжных агента с обложками и без напряжённо заглядывали ей за плечо.
– «Нашя Сонечная сястема, – начала Мэль, – састаит ис васимнацати плонет»… – Она прервалась. – Что происходит? – рассердилась девочка. – Ошибки появляются сами по себе!
Ошибочные черти визжали от удовольствия.
– Это силуща нашева ибскусства абшибок! – закричал их предводитель.
– Ибс-кусст-во аб-ши-бок! Ибс-кусст-во аб-ши-бок! – горланили остальные рогатые. Мэль гневно сжала губы.
– Ну погодите… Сейчас мы с этим справимся!
Затаив дыхание, её коллеги-агенты смотрели, как она выводит следующую строчку. От сосредоточения лоб девочки покрылся испариной.
– «Маркурий ближайный к сонцу, патом идуть Винера и Зямля»… – она швырнула перо на стол. – Становится только хуже!
Чёрт в короне, довольный, откинулся на спинку трона.
– Эта человеческа особка провалинила тест, – он посмотрел на Артура. – Очередина другои человеческой особки.
Мэль с поникшими плечами отошла в сторону, и Артур занял её место за столом. Он нерешительно потянулся за пером… и неуклюже свалил его вместе с бумагой на пол пещеры.
– Упс, простите… – пробормотал он, собирая всё обратно. Агенты с обеспокоенными лицами следили за каждым движением его рук.
– Ну, – тихо произнёс Артур. – Приступим…
И мальчик написал первое предложение: