— Ты знаешь, какой у него болевой порог? — тихо спросил Аира. — Ты, эксперт?
Белое, суровое лицо женщины дрогнуло:
— Ноль четыре. Но он управляет собой.
— Ты отправила мальчика с порогом ноль четыре сдавать Пробу? — в голосе Аиры впервые прозвучало нечто кроме отрешенного холода.
— Я отправила?! Это его выбор. Он достоин быть гражданином!
— Если бы он был мой внук…
— Выбирай слова, Махайрод. Я записываю наш разговор.
— Я тоже.
— Ты предвзят! Ты должен был отказаться принимать у него Пробу. Сразу, как только увидел его в списках.
— Нет, не должен! — Аира повысил голос, и Крокодил расслышал отчетливо прорвавшуюся ярость. — Он такой же, как все, подросток. Я принимаю у него Пробу, как у всех!
Ну ничего себе, подумал Крокодил и вспомнил сцену прибытия: «А это что за бледно-зеленая поросль?» И ведь Аира хотел отправить Тимор-Алка домой — вместе с Крокодилом…
Женщина с увядшей грудью сжала тонкие губы. Крокодил с удивлением увидел слезы в ее маленьких глазах:
— Будь очень внимателен, Махайрод.
— Я и так очень внимателен, Шана.
Несколько секунд женщина будто бы хотела что-то добавить и выбирала слова. Потом опустила взгляд — и пропала, растаяла, и Крокодилу открылось строение в лесу — дом-хижина, похожий на тот, в котором размещался офис миграционной службы.
— Какой ты беспокойный, мигрант, — сказал Аира, не оборачиваясь. — С тобой много хлопот.
Крокодил перевел дыхание:
— Вовсе нет. Никаких.
Аира обернулся. Его глаза, обычно мутноватые, сейчас казались залитыми пластмассой. Как будто Аира нацепил матовые контактные линзы.
— Я искал дорогу в лагерь, — сказал Крокодил.
— А, — сказал Аира, помолчав. — В лагерь. Сейчас пойдем. Солнце склоняется.
И направился к дому, не говоря ни слова. Крокодил помедлил; Аира обернулся с порога:
— Заходи…
Крокодил вошел, не чувствуя ступенек под огрубевшими растоптанными ступнями.
— Можешь сесть.
Ни травы, ни мебели внутри дома не было. Пол, к великому облегчению Крокодила, оказался из гладкого дерева — как столешница. Он уселся в уголке и подвернул под себя гудящие ноги; Аира подошел к узкому окну без занавесок и устроился на подоконнике:
— В том, что ты провалишь испытание, сомнений у меня лично нет.
Крокодил промолчал.
— Я могу отправить тебя на материк прямо сегодня, — продолжал Аира. — По результатам теста на регенерацию. Однако, насколько я понимаю, тебе хотелось бы задержаться подольше.
Крокодил закусил губу.
— Поработай провокатором, — доверительно предложил Аира. — Я буду давать тебе задания относительно конкретных претендентов. А ты будешь манипулировать. Почти как с Камор-Балом.