– Если господин маршал имеет в виду отправку в Финляндию алжирцев, марокканцев или индусов, то скажу сразу – он ставит не на ту лошадь, – безапелляционно произнес англичанин, – эти люди совершенно непривычны к вашему суровому климату, и они будут больше болеть, чем воевать. Согласитесь, что это плохая идея.
– Действительно, снега и холод Финляндии выкосят их ряды лучше любого русского пулемета, – вторил англичанину француз, но гости снова не угадали ход мыслей собеседника.
– Я говорю не об индусах или алжирцах, господа. Я говорю о тех, кому снега и холод не являются серьезной климатической помехой для войны в Финляндии. Я говорю о поляках, что были интернированы в Румынии и теперь находятся на территории ваших стран. Согласно моим сведениям, общее их число равняется тридцати тысячам, но мы будем рады и десяти тысячам человек.
В наступившей тишине было хорошо слышно, как энергично скрипят мозги у собеседников финского маршала, усиленно обдумывающих его слова.
– И как вы себе все это представляете, господин Маннергейм? – осторожно подал голос англичанин.
– Надеюсь, что вам будет не трудно вооружить их и через норвежский порт Нарвик переправить к нам. Это очень поможет нам и сэкономит деньги, которые тратит британская и французская казна на их содержание.
– А захотят ли они ехать сюда? После своего бегства из страны многие из польских солдат деморализованы и находятся в депрессии.
– В первую очередь они солдаты, а солдатам достаточно как полагается отдать приказ и направить на войну. Кроме того, зная пылкий характер поляков и их ненависть к Советам, я убежден, что их недолго придется уговаривать выступить против Сталина. Как говорится: «За нашу и вашу свободу».
– Не знаю, господин маршал, согласится ли на это польское руководство. Поверьте, это сложный вопрос, – развел англичанин руки.
– Это то правительство, что сейчас сидит в Лондоне на полном содержании британской короны? – колко уточнил Маннергейм.
– Да, это так, – признался англичанин, – но я, как и вы, только простой солдат и не могу говорить от имени своего правительства, не имея на то полномочий.
– Но вы можете довести до сведения своего правительства мою просьбу, – продолжал давить маршал.
– Да, конечно, я сделаю это сегодня же, – заверил хозяина гость, и на этом встреча завершилась.
«Этот военный бог Финляндии обещает наступление, но требует за него такую цену, что проще самим его организовать», – возмущался в своем послании британец Айронсайду, но его горечь не задела сердца адресата. Начальник имперского генерального штаба с интересом воспринял идею Маннергейма о посылке поляков в Финляндию.