– Как же так, товарищ капитан. Ведь это для вас валенки и полушубок, – не соглашался старшина, но капитан был непреклонен.
– Нога у нас с сержантом одного размера, сорок второй, а полушубок ему Соломон подгонит лучше всякого московского ателье, – пошутил капитан. Соломон Деркович с самого начала своей службы только и делал, что строчил на швейной машинке, которую ему достал прыткий старшина. Благодаря ловким рукам уроженца Гродно, батальон майора Луника не знал проблем с починкой одежды и обуви.
Решение капитана отдать валенки и полушубок Ильясу не ускользнуло от зоркого ока старшего политрука.
– Что, товарищ капитан, землячество и кумовство в своей роте разводите? – требовательно поинтересовался бывший переплетчик, а ныне представитель армейского политического института товарищ Брошкин.
– Не развожу, а поощряю лучшего сержанта своей роты.
– Странные у вас формы поощрения, отдать полагающиеся вам как командиру теплые вещи подчиненному, – выразил свое несогласие Брошкин, засунув руки в карманы теплого «романовского» полушубка. Знающие люди говорили, что в нем можно было упасть в воду, затем бежать марш-бросок и не простудиться. Качественные вещи делали до империалистической войны.
– Не вижу ничего странного, товарищ старший политрук. Шамалов один из лучших бойцов моей роты, и мне надо, чтобы он был здоров и воевал. Бил врага, вел свое отделение вперед, как это требует командование, а не лежал в санбате с простудой и пневмонией. А то, что я ему отдал свой полушубок с валенками, так это, на мой взгляд, обычный поступок простого советского человека. Вы со мной не согласны? – вопрос таил в себе опасную ловушку, и Брошкин не стал продолжать дискуссию с языкатым капитаном.
В том, что Ильяс действительно был лучшим бойцом роты, капитан очень быстро убедился через три дня, когда, преследуя врага, батальон дошел до нового рубежа финской обороны.
Его противником вновь был батальон капитана Масикайне, и теперь его солдаты обороняли хорошо укрепленный поселок вблизи озерной дамбы. Там у финнов были теплые землянки, хорошо оборудованные доты, минометные батареи прикрытия, и выбить их одним ударом с марша для постоянно ночующих на морозе бойцов было невозможно.
О своих проблемах майор Луника сообщил комполка Попцову. Тот в свою очередь попросил у комбрига Беляева сутки, чтобы успеть подтянуть тылы и артиллерию, на что получили короткий и емкий ответ: «Наступать!!»
Имея над противником лишь небольшой численный перевес, майор Луника отказался от фронтальной атаки позиций противника и решил обойти финнов с севера. С этой целью роте капитана Рогова было приказано совершить обходной маневр напрямик через лес, но на этот раз у противника оказались хорошо укрепленные заслоны.