Как ни пытались лейтенанты Новожилов и Федоркин силами своих взводов потеснить противника, ничего не получалось. Все подступы к заслонам хорошо простреливались из пулеметов, и атаки по глубокому снегу срывались, не успев начаться.
Пытаясь спасти положение, Попцов бросил на врага всю свою нехитрую артиллерию, состоявшую из пушек-сорокапяток и минометов, запас мин и снарядов для которых был ровно на сорок минут боя. Для штурма хорошо укрепленных позиций этого всего было крайне мало, но судьба неожиданно преподнесла русским приятный сюрприз.
Из тех скудных средств, что комполка выделил Лунике для прорыва вражеских позиций, две минометные батареи он отдал в распоряжение Рогова. Они должны были нанести удар по финским заслонам, противостоящим взводам Федоркина и Новожилова. Взводу лейтенанта Выгузова предстояло ударить по флангу противника под прикрытием пулеметов.
Посылать людей в атаку всегда трудно, а бросать в бой солдат, доедавших сухие пайки и неделю ночевавших на нарубленном лапнике, трудно вдвойне. Зная это, Илья Рогов перенес свой КП во взвод к Выгузову, надеясь своим присутствием приободрить солдат перед атакой.
Стоит ли говорить, с какой завистью и обидой смотрели изготовившиеся к броску красноармейцы на то, как падали и взрывались мины на финских позициях у их соседей. Каждый взрыв, каждый разлет осколков мог убить или ранить того самого финна, который через некоторое время мог ранить тебя выстрелом из винтовки или скосить пулеметной очередью, когда ты со штыком наперевес бросишься в атаку на врага по заснеженной земле, где каждый шаг вперед – это уже подвиг, а пробежать до финской позиции целым и невредимым – невероятное везение.
Все эти мысли капитан читал на хмурых измученных лицах своих солдат, вместе с которыми он был готов идти в бой.
Из всех сорока минут артобстрела уже прошло чуть больше половины, когда на ротный командный пункт подбежал Ильяс Шамалов и сообщил неожиданную новость.
– Товарищ командир, дозорные наблюдатели сообщили, что финны оставили свою позицию и отошли.
Готовясь, к атаке, Рогов приказал выслать вперед несколько человек наблюдателей, чтобы те следили за поведением противника на случай возможной контратаки со стороны финнов.
– Да они у тебя что там, сержант, белены объелись?! – набросился на него Выгузов. – С чего это финны отступать решили? Ведь по ним даже огня не открывали?!
В высказанных в столь нелицеприятной форме упреках была своя правда и логика, но Ильяс упорно стоял на своем. Вспыхнув от несправедливой обиды и поджав губы, он посмотрел в лицо Рогову и твердо произнес: