Вспыхнувшие надежды приподняли настроение Русакова. Он ожил.
В конторе склада губкома нашел Бухбиндера.
Рассеянный по виду, малокровный маклачок с остреньким носиком и черностеклярусными глазами не терял какой-то осмотрительной подвижности даже в двух или трех теплых одежинах под отдувавшейся на нем курткой с подкладом из серого барашка. Увидев Русакова, он кивнул ему головой, чтобы комендант «Централя» обождал, а сам с двумя подсказывавшими ему цены на какой-то товар приказчиками закончил перекройку счета, побывавшего в руках всей тройки сговаривавшихся коммерсантов. После этого Бухбиндер подписал счет, подозвал Русакова и сел перед ним на стол.
— Товарищ Русаков, от жильцов «Централя» мы хотим вас взять в правление кооператива. Хотите помочь нам? Садитесь.
Русаков, не садясь, озабоченно потемнел и с сожалением повел плечами.
— Не могу, товарищ Бухбиндер…
— На вашу кандидатуру согласится весь «Централь», а иначе выберут прохвоста такого, что он будет обсасывать кооператив, как леденец… Вы же провели запись членов там, почему же не хотите итти в правление? Мы вас хорошо знаем, вы меня тоже видите не первый раз. Разве плохое дело?
Действительно, когда Бухбиндер, проведя в губ-коме собрание технических сотрудников, наделил нескольких человек книжками для вербовки членов кооператива, — Русаков отличился добросовестным проведением записи среди жильцов «Централя», но он не ожидал, что сейчас же им кто-нибудь заинтересуется. Теперь, когда он поговорил с Шаповалом, ему нельзя было итти на то, чтобы давать зачинщику кооператива согласие на участие в новой работе.
Он сдержанно помедлил, остановился взглядом на соскользнувшем к нему со стола кооператоре и недоуменно развел руками:
— Личные дела у меня, товарищ Бухбиндер, такие, что, может быть, я уеду скоро из Москвы. А если и останусь, то, вероятно, перейду в райжилотдел заве-дывать отделом гостиниц. Жду только, там у них сейчас перемены разные.
— Так? Жалко. Кого же вместо вас наметим?
— Возьмите Николая Калашникова. Парень хорошо грамотный. Беспартийный, правда, тоже, но когда надо — разобьется в лепешку, а сделает что нужно.
— А если не выберут его?
— Выберут, я поговорю с жильцами.
— Пришлите его ко мне, товарищ Русаков, только смотрите — вам и проводить на выборах его. Если соберется в правление народ с душой, мы наворочаем такого, что и наркомфину не приснится.
Русаков нашел Николая.
— Ну, товарищ Калашников, придется вам на большевистской молотилке лоб погреть.
— А что такое?
— В правление кооператива кандидатом от «Централя» вас выставим.