«Двенадцатая звезда Ориона» вздрагивает и снова оживает, тихо урча своим электронным нутром. Считав ключ, корабль наглухо задраивает люки, шлюзы и перегородки, включает малые антигравитационные двигатели. Я щёлкаю тумблеры на панели, готовя «пташечку» к её последнему полёту.
Астрид внимательно следит за моими действиями.
— Что ты хочешь сделать? Мы куда-то летим?
Я одной рукой прижимаю её к себе и вдыхаю запах её волос:
— Да. Я недавно узнал, что в нашей системе существует нечто гораздо более грандиозное, чем брачный сезон Кристальных Лотосов, — другой рукой я ввожу код для старта обратного отсчёта самоуничтожения. — Мы с тобой просто обязаны это увидеть! Цветение… э-э… Звёздных Астр.
Она понимает, что именно я делаю, и включается в мою игру:
— Вот как? Цветение звёздных звёзд? А ты большой оригинал, как я посмотрю. — Она хихикает и прижимается ко мне.
— Да, именно, — я улыбаюсь, давлю на рычаги и поднимаю нашу «стальную птичку» в небо. — Самое интересное, что они цветут гораздо реже, чем Кристальные Лотосы… всего раз в жизни… Но знаешь, что? Вместо холода они испускают тепло.
Астрид поддерживает меня и будто с удивлением смотрит на неумолимо щёлкающий таймер обратного отсчёта:
— Это было бы очень кстати, Ди! А то я очень замёрзла. Время так быстро бежит! Мы точно успеем?
Я понимаю, что ты хочешь сказать, Астрид. Какая же ты у меня умница!
— Не волнуйся, мы прибудем как раз вовремя. Мы ведь летим на той звезде, которой нет.
Астрид устало кладёт свою голову мне на грудь, и гладит мои руки, управляющие кораблём.
«Двенадцатая звезда Ориона» расправляет свои крылья, гордо поднимает свою голову, выпрямляется и перестаёт быть похожа на сутулого и носатого птеродактиля. Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя. Корабль берёт курс на восходящую над горизонтом Терраксиса звезду.
— Не волнуйся, — тихо бормочу себе под нос, — давно пора было убраться с этой проклятой холодной и негостеприимной планеты…
Астрид тихо хихикает вперемешку с кашлем в ответ на моё бурчание.
— Ди? — внезапно шепчет она.
— Да?
— Я люблю тебя, Ди.