Руки после него покрыты чем-то холодным и липким. Кожу на ладонях начинает мелко покалывать, точно тонкими ледяными иголочками. Я наклоняюсь и брезгливо вытираю их об одежду мертвеца. Перешагиваю через него, достаю из кармана фонарик, нахожу на полу свою сумку и начинаю ковыряться в инженерной панели возле люка.
Небо в щели люка над головой потихоньку начинает светлеть. Скоро рассвет. Я заканчиваю возиться и подаю на корабль свет. Некоторое время рассматриваю выдранные из рабочей панели рядом с люком провода и торчащие из неё, как щупальца экзотического осьминога. Любуюсь привязанным трапом и хитрым морским узлом из древней земной книги. Именно этот у Астрид никак не хотел получаться. Гляди-ка, научилась всё-таки.
Я взял свою сумку и поднялся наверх, в кабину пилотов. Ввёл свой код, мой очередной «подарочек» сработал, и дверь открылась. В кресле главного пилота будто уставшая и присевшая отдохнуть Астрид.
Моя Астрид…
Её грудь медленно поднимается и с тихим булькающим звуком опускается обратно. Жива.
Поднимающаяся над горизонтом Терраксиса звезда через экранное стекло кабины золотит её чересчур бледную кожу, играет бронзовыми искрами в слипшихся от засохшей на голове крови волосах, сверкает малиновыми искорками в тёмно-бурой жидкости, вытекающей изо рта.
Впервые в жизни я испытал жалость. Мне стало жаль, что я убил этого подонка слишком быстро.
Бросив свою сумку рядом на пол, я осторожно просунул руки у неё под спиной и бёдрами. Аккуратно приподнял, протиснулся в кресло и опустил Астрид себе на колени, заботливо устроив её голову у себя на груди.
Такая маленькая и нежная…
«Ещё каких-то десять-двенадцать земных циклов назад ты была выше меня. С видом старшей сестры трепала меня по голове. А теперь твоя макушка едва доходит мне до середины груди. Как же всё изменилось, правда?»
Астрид закашлялась и подняла на меня своё бледное личико.
— Я пыталась… увести… кхе-кхе… корабль подальше… отсюда, но…
— Я знаю. С возвращением домой, любимая. — Я наклонился и поцеловал её прямо в покрытые бордовой жижей губы.
— Не надо… кхе-кхе… — Она отшатнулась и с ужасом посмотрела на меня. — Ты тоже заразишься! Тебе нужно уходить… кхе-кхе…
Я снова улыбаюсь и нежно глажу её по голове.
— Я уже заражён. Ужасно холодно внутри, будто Кристальные Лотосы распускаются по венам… так?
— О!.. Ди!.. — она смотрит на меня и в её больших глазах плещется печаль.
Словно в ответ, мои глаза тоже увлажняются, и я отворачиваюсь, стараясь проглотить слёзный комок в горле. Долго ковыряюсь в своей сумке и достаю из неё свой последний «подарочек». Справившись с собой, вставляю ключ с кодом в еле видимую щель приборной доски.