– Бьюсь об заклад, что он быстренько переберётся к тебе, Мария, тем более что тебе будет очень приятно разделить с ним постель.
– Не настолько, насколько тебе, дорогая, – не отрываясь от карт, парировала Мария. – У тебя ведь двуспальная кровать? И последнее время, сдаётся мне, она наполовину пустует.
«Кажется, Урбано задумал меня подвергнуть испытанию», – подумала Эмилия.
...Дуглас с большим воодушевлением работал на компьютере. Он подсчитывал прибыль, которую их фирма получит, как только идея крёстного отца Мерседес воплотится в жизнь. Но когда секретарша объявила, что пришёл Аугусто Соуто Майя, Дуглас выключил компьютер, снова взъерошил волосы, изобразил унылую мину и уселся в кресло, всей позой показывая безысходность и тоску.
– Вы говорили с Мерседес? – спросил от порога Аугусто.
– Нет, я решил ничего ей не говорить, – слабым голосом ответил Дуглас. – Ведь наше будущее в ваших руках? Вернее, моё короткое будущее.
– Это решение стоило мне большого труда, но наконец, я его принял.
– Простите, боюсь услышать ваш ответ. – Дуглас взял со столика бутылочку, вытряхнул из неё таблетку и, заливая водой, подбородок и рубашку, запил её. – Я готов, – сказав он, и с ужасом посмотрел на Аугусто.
– Я оставлю Мерседес! Это решение выстраданное, но что значат мои страдания по сравнению с вашими. У меня вся жизнь впереди, и я могу ждать, я только очень прошу вас беречь её. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы она не слишком страдала. Пусть она будет счастлива... до вашей…
– Она всё знает, мне недавно стало плохо в её присутствии, я был вынужден ей обо всём рассказать. Я умру у неё на руках, пока она рядом, я не боюсь смерти. Единственное, в чём я сомневаюсь, – сможет ли она забыть вас.
После встречи с Дугласом Аугусто поехал к Розе и попросил её помощи в том тяжком деле, которое ему предстояло свершить. Он рассказал ей, что Дуглас обречён, что остались считанные месяцы его жизни, сейчас он проходит курс химиотерапии, но болезнь неумолима. Бедная Роза была в отчаянии.
– Я очень люблю Мерседес, Аугусто, мне очень трудно выполнить твою просьбу, – умоляла она Аугусто.
– Но ведь всё это, в конце концов, кончится, давай выполним свой христианский долг по отношению к умирающему человеку.
Аугусто вернулся домой, чувствуя себя раздавленным.
– Ты знаешь, у нас гости, – сказала ему Изабела. – Там в комнате Мерседес, прибежала вся в слезах. Она в полном отчаянии.
– Нет, я не могу её сейчас видеть. – Аугусто рванулся к двери, но Изабела удержала его.
– Так нельзя, Аугусто, это, в конце концов, бесчеловечно, поговори с ней.