— Тогда пойдем, чего ждать… — кивнул Сергей, а сам задумался, что нужно еще разобраться, кого тут на самом деле нужно защищать. Пожалуй, скорее Сережу Рябцева, а не эту странную девчонку, запросто метающую из ладошек огненные раскаленные шары…
Путники брели по широкой дороге, под покровом звездного неба. Слева простиралась широкая вольная степь, в темноте она казалась совершенно бескрайней; а справа, неровной стеной, извивались каменные холмы.
Сергей услышал далеко в степи пронзительные крики, и присмотревшись, увидел вдали трех огромных стервятников, собравшихся возле падшего тела крупного животного.
— Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?
— По недавнему Указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты имперского дозора отлавливают и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!
Сергей уже и сам услышал впереди странный шум.
— Ложись на землю, там пещерный медведь…
Путники быстро залегли ничком на землю. Рябцев осторожно приподнял голову, и разглядел, как с холма медленно спускается темная фигура большого животного. Сергея поразило, насколько огромен этот медведь! В холке не меньше трех метров, а в длину, пожалуй и все шесть. Когда зверь спустился, он поводил огромной мордой, принюхался и медленно направился в степь, где стервятники с остервенением рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, почуяв косолапого монстра, и быстро взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю.
— Пусть подальше отойдет, у медведя отличный слух и обоняние, но зрение не очень… — прошептала Таха. — Зато бегает он иногда довольно быстро.
Когда огромный медведь забрел далеко и занялся ночной трапезой, путники привстали, отряхнулись и направились дальше.
С первыми отблесками зари они вышли к широкой полноводной реке. Моста поблизости не наблюдалось, а чуть в стороне от дороги, почти на самом берегу, стояла круглая каменная башня с маленькими смотровыми окошками и зубчатой верхушкой.
— Карагосский кардон. Здесь и остановимся, — Таха показала на башню. — Пойдем, Рей. Что стоишь?
Когда путники вошли внутрь древнего здания и поднялись по каменным ступенькам, то сразу обнаружили, что ступени ведут только до середины башни, до среднего яруса, а после обрываются. Чтобы подняться на самый верх, на смотровую площадку, нужно забраться по старой веревочной лестнице, которая показалась Тахе ненадежной. Девушка вздохнула и недовольно посмотрела Сергея:
— Тебя веревки точно не выдержат, придется остаться на среднем ярусе.