— Привет мой маленький. — Засюсюкал Тень и чмокнул дракона между глаз. — Скучал?
Дракон по-собачьи преданно заглянул в его глаза, отстранился и чихнул пламенем. После чего резко почесался лапой за ухом, еще больше усилив сходство с обычным псом.
— У меня для тебя угощение. — Тень вынул из кармана сверток, развернул его. В нем оказалась пачка сосисок из магазина, явно не магического происхождения. — Его любимое угощение. Это принцесса Тайа выяснила, когда приезжала домой с подарками.
Услышав имя принцессы дракон замахал крыльями, подняв ветер.
— Радуется. — Пояснил Тень. — Дружок, — обратился он к дракону, — у нашей принцессы проблемы. Ее похитила Шаинат.
Парням показалось, что нижняя челюсть маленького существа затряслась от желания заплакать.
— Эти юноши могут спасти ее, но без тебя они не справятся. Им будет нужна навигация в незнакомой стране и предупреждение о неприятностях. Они из другого мира, немагического, и много не знают и не смогут предвидеть. Ты для них будешь всевидящим оком. Согласен? — Тень потрепал дракона за ушами, совсем, как собаку.
Дракон изогнул шею, как петух, собирающийся атаковать и выдохнул в стену огненной струей.
— Спасибо. Я в тебе никогда не сомневался. — Тень снова чмокнул его в лоб. — Это Илья, а это Миша, великие воины, обученные монахом. У них мгновенная реакция, невероятная выносливость и сила удара. Конечно, будет лучше, если это им совсем не пригодится, но сила духа, полученная в результате закалки сила, пригодится точно.
Мотылек по очереди обнюхал Мишку и Илью, заглянул каждому в глаза. Его собственные большие глаза казались очень выразительными и разумными, почти такими же, как и человеческие. Он изучал и приглядывался к будущим напарникам, словно проверял слова советника.
— Так, и что мы стоим в дверях. — Спохватился Тень. — Мотылек, веди нас в свое жилище.
Дракон дернулся в сторону пещеры, пыхнул огнем и весело побежал внутрь. Тень улыбнулся ему вслед.
— Такой вот он дракон.
Юноши, Мотылек и Тень сидели у костра второй час. После легкого перекуса они изучали возможности карты, способной символами показывать все, что хотел передать Мотылек с высоты драконьего полета. Символы стоило запомнить, чтобы наперед понимать, какая опасность может грозить юношам.
— Это что за закорючка? — Илья ткнул в корявый символ.
— Я уже говорил. — Терпеливо напомнил Тень. — Это стража королевы. Они патрулируют дороги, но чаще их можно видеть вблизи Лаэрта. Все, что происходит далеко от столицы, не особо интересно правительнице и отдано на откуп кому угодно, вплоть до настоящих разбойников. Ей легче контролировать их, чем выстраивать сложную структуру власти.