Дракон летал над самыми верхушками деревьев, мешающих ему приземлиться на поляну. Ему пришлось пойти на хитрость, сложить крылья и свалиться вниз, ударяясь о тонкие края веток. Под кронами он распустил крылья и жестко сел.
— Ты как? — Обеспокоенно спросил его Илья.
— Хэк! — Кашлянул пламенем Мотылек.
Всем показалось, что он сказал, будто отбил себе мягкое место.
— Мотылек, надо слетать на разведку. — Произнес Мишка. — Скоро начнет вечереть, время поджимает.
Мотылек посмотрел на Мишку, но взгляд его выражал непонимание. Дракон сделал короткий шажок, потом еще несколько. Выглядело это смешно, казалось, что дракон крадется.
— Головой ударился? — Предположил Илья.
— Хэк! — Кашлянул Мотылек в сторону рюкзака и сделал еще один короткий шажок.
— Что тебе надо? — Мишка никак не мог понять, что пытается донести до них карликовый дракончик.
Мотылек закатил глаза под лоб и тяжко выдохнул дымными струями из обоих ноздрей.
— Слушай, когда у него насморк, он может задохнуться дымом. — Предположил Илья.
Дракон подошел к рюкзаку, вытянул к нему голову и задвигал ноздрями.
— А-а-а-а! — Мишка ударил себя ладонью по лбу. — Я понял, ты проголодался.
Мотылек согласно задергал головой и принялся притоптывать на месте от нетерпения.
— Прости нас, Мотылек, недотеп бестолковых. Конечно же, мой маленький, мы тебя сейчас накормим.
Мишка вынул еду, которой их снарядили в Кирутии. И им и дракону полагалось одно и то же, запечатанные для долгого хранения каши с мясом. Он протянул Мотыльку коробочку с едой. Тот сразу же накинулся на нее и довольно заурчал. Элия смотрела на него взглядом полным умиления.
— Какой он у вас потешный. Я никогда раньше таких не видела.
Мотылек, не обращая внимания на комплименты, продолжал есть с большим энтузиазмом, пока что-то не попало ему в нос. Он задрал голову вверх и задышал, после чего громко чихнул в траву, оставив на ней черное опаленное пятно. Троица покатилась со смеху.
— Мотылек — собакодракон, жертва плохого хозяина, который поплатился за свой поступок. — Вкратце рассказал историю судьбы дракона Илья.
— Он что, убил хозяина? — Удивилась Элия.
— Ага, примерно так же, как он сейчас поджег эту полянку, только тогда он был огнедышащей собакой. Бедняга Мотылек. — Мишка потрепал шею дракону. — Было бы здорово найти оригинальное заклинание и вернуть тебе прежний вид.
Дракон все понял. Поднял благодарный взгляд на Мишку и положил голову ему на плечо.
— Ну, всё, Мотылек, хватит этих нежностей. Дуй на разведку.
— Хэк! — Произнес дракон и спешно и шумно полез сквозь кусты.
Через минуту он сделал круг над поляной и полетел в сторону столицы Заргада. Илья отправился собрать хворост, чтобы разогреть еду. Мишка убрал дерн на выжженном драконом пятачке для костра и соорудил из веток перекладину для котелка, в который выложили еду из коробок.