Краем глаза я вижу, как Кэл смотрит на кольцо, затем на меня и опять на кольцо. Я ему о нем не говорила, и мне совсем не улыбается отвечать на вопросы, которые он наверняка будет задавать. Я не упоминала это кольцо, поскольку решила использовать его только сейчас, когда поняла, что дорогие подарки – как раз то, чем можно впечатлить первого министра и добиться его расположения.
Его глаза округляются, и он подается вперед, чтобы рассмотреть кольцо.
– Надо же. Какая красота.
– Я привезла кое-что и для вас, если вы согласитесь принять этот скромный дар, – говорю я. И, достав из кошеля чуть менее ценное кольцо с бриллиантом и изумрудами, протягиваю его ему. – Эти камни добыты и огранены в Аргонии.
– Конечно, конечно, – говорит он, надев кольцо на мизинец. Оно налезает только до половины. Он поднимает свою короткопалую руку, чтобы полюбоваться им в свете предвечернего солнца, льющемся в эркерное окно. – Для меня будет честью поговорить с королем Хансеном о вас.
Раздается стук в дверь, лакей открывает ее, и входит еще один лакей. Подойдя к первому министру, он наклоняется и шепчет что-то ему на ухо.
Министр кивает, затем снова поворачивается к нам.
– Не могли бы вы немного подождать? – спрашивает он. И, соскочив со своего кресла, выходит из комнаты, а вслед за ним выходят и лакеи. Дверь за ними закрывается, и мы остаемся одни в этой мерзкой комнате.
– Он мне не нравится, – говорю я Кэлу.
– Мы здесь не затем, чтобы рассуждать о том, нравится он нам или нет. – Лицо Кэла непроницаемо. – А затем, чтобы проникнуть во дворец. И теперь эта цель стала ближе.
– Разве твои тетушки не врачевательницы? Вроде бы они продают мази и зелья, да? – спрашивает Кэл, когда он и Тень остаются одни. Он роняет это как бы невзначай. И, встав с кресла, начинает осматривать эту отвратительную комнату. Наклонившись к одной из книжных полок, он обнаруживает, что в стоящих на ней стеклянных банках плавают уши обезьян.
Сначала кошель, полный золотых монет, а теперь еще и перстни с аргонианскими изумрудами – так, может, Тень воровка? И что это за имя – Тень? Его прежние подозрения на ее счет пробуждаются снова. Кто она на самом деле?
Тень сосредоточенно снимает со своего платья несуществующие пылинки.
– Да, и еще… Они не всегда занимались этим ремеслом. И у них неплохой доход.
Он пристально смотрит на одну из украшающих стены рыб – судя по надписи, это рыба-дракон.
– И, похоже, даже очень неплохой.
Она складывает руки на коленях и сердито смотрит на него.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он пожимает плечами и скрещивает руки на груди.