– Отправьте им приглашения немедля.
Король возвращается к своему торту, как будто этот вопрос уже закрыт.
– Могу ли я задать вопрос? – спрашивает Кэл. – Почему этот бал называется Малым?
– Разумеется, потому что на него приглашают мало гостей, – с недоумением на лице отвечает первый министр. – Разве вам неизвестна эта традиция?
– Нет, я о ней ничего не слыхал. У нас в Аргонии дают только большие балы, – на полном серьезе объясняет Кэл.
Я толкаю его под столом острым носком моей туфли, но он и ухом не ведет.
– Как бы то ни было, – говорит первый министр, – я полагал, что к тому времени Холтоны уже уедут, иначе я, конечно же, прислал бы им приглашение. Вы позволите мне исправить мою оплошность, лорд Холтон?
– Мы почтем за честь быть на этом балу, – отвечает Кэл.
– Тогда решено. И, кстати, посол, вы будете на балу? – спрашивает король.
– Мы с радостью придем, – отвечает посол Никол, а Мэтью расплывается в улыбке. – Вы очень добры, Ваше Величество
«Только не это. Только не это. Только не это». Еще один такой же день я не перенесу.
Герцогиня Гирт хлопает в ладоши.
– Великолепно! Там будут все!
Рано утром к Кэлу и Тени является первый министр, чтобы проинспектировать их гардероб. Сначала он осматривает одежду Кэла.
– О, но что же вы наденете? – Первый министр вздыхает, оглядывая рубашки, камзолы и панталоны, которые Кэл приобрел во время своего пребывания в Монтрисе. – У нас есть, давайте подсчитаем, один… два… три дня! Три дня. Думаю, за три дня мы сможем что-то устроить. Начнем незамедлительно. – Он решительно захлопывает дверь гардероба.
Затем они идут по коридору, чтобы первый министр смог проверить гардероб Тени. Герцогиня сопровождает его, чтобы впоследствии дать указания портному. Он достает из дубового гардероба одно платье за другим и бросает их на кровать, пока ее до самого пола не покрывает радуга из шелков и кружев. Служанка перекладывает их на стул, ожидая, когда первый министр уйдет и она сможет надеть их на вешалки и повесить обратно в гардероб. – Посмотрим… нет… нет… ни под каким видом… какой ваш любимый цвет, моя дорогая?
– Красный, – отвечает Тень.
– Нет. Синий для него и темно-синий для нее, – говорит первый министр, обращаясь к герцогине.
Она с серьезным видом кивает.
– Полностью с вами согласна.
– Нам надо ехать прямо сейчас. – Он поворачивается к лакею, терпеливо стоящему в дверях. – Приготовь экипаж.
Лакей кланяется и удаляется. Первый министр вздыхает и закатывает глаза, будто говоря, что слуги – это источник беспокойства, а вовсе не люди, оказывающие ему услуги.