Сейчас королевский дворец выглядит совсем не так, как в тот день, когда они приезжали сюда в первый раз. Во-первых, сейчас здесь намного больше народу, впрочем, возможно, это только так кажется из-за пышных платьев и плащей, занимающих все пространство. Над всеми окнами и дверями висят зеленые гирлянды, усыпанные цветами. Столы накрыты белоснежными скатертями, украшенными изящной вышивкой золотом и серебром. В каждом углу, на каждом столе стоят вазы с цветами, а также золотые канделябры, в которых ярко горят белые свечи. С потолка свисают блистающие огнями люстры, в их свете сверкают украшающие их драгоценные камни. В огромном очаге пылает и ревет огонь. Музыканты, одетые в бело-зеленые ливреи, играют веселые мелодии, пока гости танцуют, собираются группами, говорят и смеются, угощаясь из тарелок с яствами. Повар нарезает разные виды мяса, жарящегося на вертелах в соседней комнате, пока лакеи наливают в бокалы аргонианское вино.
Король Хансен, с ног до головы одетый в парчу и кружева, танцует с белокурой девушкой в зеленом платье с оборками, одной из дочерей представителей высшей знати.
– Интересно, это не та девушка, на которой он собирается жениться? – спрашивает Тень.
Кэл качает головой и показывает на очередь из по меньшей мере десятка похожих друг на друга высокородных девиц, которая выстроилась у стены. Все они ожидают возможности потанцевать с королем, хотя уже ясно, что до Хансена им не добраться.
– Каждая женщина в Монтрисе мечтает приглянуться ему, – замечает Тень. – Но кто же его избранница?
– Не все ли равно? Увидев тебя такой, он наверняка позволит тебе пройти сразу же в голову очереди, – говорит Кэл.
Тень искоса смотрит на него.
– Что? – спрашивает он.
– Ничего, – отвечает она.
– Скажи мне, – настаивает он.
– Сегодня вечером ты щедр на комплименты.
– Разве это плохо?
– Нет, просто… прежде ты никогда этого не замечал. Не замечал, как я выгляжу.
«Как я мог этого не замечать? Каждый мужчина, присутствующий здесь, замечает твою красоту».
– Это неправда, – говорит он. – Просто сегодня вечером ты выглядишь по-иному.
– Просто выгляжу по-иному? – Но в ее голосе звучат поддразнивающие нотки, а не вчерашняя враждебность.
– Ты выглядишь очень хорошенькой, – признает он наконец.
– Я согласна. – Она самодовольно улыбается.
В их сторону идет аристократ, одетый в платье, похожее на платье Кэла.
– Ну вот. Началось, – бормочет Тень.
Аристократ протягивает ей руку.
– Вы подарите мне этот танец?
Она кладет ладонь на его руку, и он ведет ее танцевать. Она оглядывается на Кэла с молящим выражением на лице. Он вскидывает руки и одними губами произносит: «Что я могу поделать?» Она закатывает глаза и качает головой, пока аристократ кружит ее, и они скрываются в толпе.