В вестибюль спускаются герцог и герцогиня. Герцогиня возбуждена. Она быстро-быстро обмахивается веером, который держит в правой руке, а на левой у нее сидит одна из ее крошечных собачек.
– Посол захворал! – восклицает она и смотрит на своего мужа. – Как ты думаешь, это заразно?
– Я же говорил тебе, дорогая, доктор заверил меня, что нет, – спокойно отвечает он.
Она машет веером еще быстрее.
– Надеюсь, что тут все… чисто.
– Полно, людям же свойственно иногда болеть, – небрежно говорит герцог.
– Наверное, ты прав. Но это ужасно досадно. – Герцогиня отдает свою тявкающую собачку лакею и смахивает со своего платья собачью шерсть.
– Когда же ты перестанешь возиться с этими собаками? – спрашивает герцог.
– Прекрати. Пойдем же, иначе мы опоздаем! – Она пристально смотрит на Кэла. – Вы выглядите прямо-таки как рыцарь в сияющих доспехах. – Идя к двери, она хлопает его по плечу своим веером. – А вы, леди Лила, смотритесь чертовски… интересно.
Она и герцог выходят перед Кэлом и Тенью и садятся в первую подъехавшую карету.
Когда Кэл и Тень усаживаются в следующую карету и она трогается с места, Тень шепчет:
– Что ты думаешь насчет болезни посла?
– Конечно же, это подозрительно.
– Как ты думаешь, его отравили?
– Возможно. Но полагаю, что, скорее всего, он только сказался больным, как и мы сами ранее. Быть может, по его мнению, все поверят в его болезнь, поскольку сочтут, что он подхватил ее от нас.
– А как же тогда слова герцога насчет доктора, который сообщил ему, что это не заразно?
Кэл пожимает плечами.
– У нас слишком мало данных. И сейчас нас должно заботить не это. Тебе надо будет разговорить короля Хансена. Пойди с ним танцевать и постарайся что-нибудь выяснить у него, пока он будет рядом. Ведь не будет же он танцевать со мной.
– Вообще-то сейчас у вас очень щеголеватый вид, лорд Кэллум. Думаю, вы могли бы разомкнуть любые уста.
– Даже твои? – спрашивает он.
Она поворачивается к окну, и ее щеки заливает румянец.
* * *
Их карета едет по обсаженной деревьями дороге, ведущей ко дворцу короля Хансена. Она освещена факелами до самого входа. Карета останавливается, и они ждут своей очереди выйти и зайти внутрь. К каретам подбегают лакеи, чтобы открыть их двери, по обе стороны от парадного входа стоят лейб-гвардейцы. Ведущую к нему лестницу заливает желтый свет.
Наконец очередь доходит до Кэла и Тени. Лакей открывает дверь их кареты, Кэл выходит и протягивает Тени руку в перчатке. Когда выходит она, гости вокруг останавливаются, ослепленные ее красотой. Тень этого, кажется, не замечает, но это замечает Кэл, и его охватывает гордость – ведь это он сопровождает ее. «Она моя», – невольно думает он.