ПРИНЦЕССА АЛЕССИЯ МОНТРИСИАНСКАЯ,
ДОЧЬ ПЕРВОГО КОРОЛЯ
– У нее грозный вид, – говорит Кэл.
– «КОМАНДОВАЛА КОРОЛЕВСКИМИ ВОЙСКАМИ В БИТВЕ ПРИ КАРАВАНЕ В 1000 ГОДУ ЭРЫ ДЕИ», – читает Тень. – Необыкновенная девушка.
«Ты тоже», – хочет сказать Кэл, но молчит. Они идут дальше, время от времени останавливаясь перед тем или иным портретом, чтобы прочесть надпись, рассказывающую о государе или государыне, которые когда-то ходили по этим самым залам. Кэл так увлекается их созерцанием, что почти забывает, что все они были врагами Реновии.
– Может, пойдем дальше? – спрашивает Кэл. Ему хочется оставить зал с портретами монтрисианских государей. Здесь не найти ничего полезного, а им нужно думать о том, чтобы выполнить поручение королевы.
– Конечно, – отвечает Тень, хотя он знает, что ей нравится разглядывать портреты.
Поскольку они уже подошли к концу зала, Кэл решает идти дальше, а не возвращаться тем же путем, которым они пришли. Здесь темнее, поскольку вокруг горит меньше свечей, но он видел, что некоторые гости шли именно сюда. Наверняка обратно в бальный зал можно попасть по любому коридору.
Повернув за угол, они видят морщинистую старуху, сидящую за застеленным скатертью столом. Ее курчавые седые волосы заправлены под черный чепец, и она облачена в черный плащ и платье, похожее на мешок. Ее длинные узловатые пальцы с ярко-красными ногтями тасуют колоду карт. Другие карты лежат перед ней на столе рубашками вверх. Рубашки карт черные, и на них золотом вытиснены три кольца, символизирующие вечность.
Кэла вдруг охватывает острое желание повернуть назад, но против этого восстает его гордость: это выглядело бы как трусливое бегство. Интересно, почему вид этой старухи так нервирует его? «Иди дальше. Смотри прямо перед собой. Не гляди ей в глаза».
– Миледи, – говорит старуха, склонив голову, когда к ней подходит Тень.
Тень останавливается.
– Что это за игра? – спрашивает она старуху. Кэл хмурится. Зачем она остановилась? Ничего хорошего из этого не выйдет. Эти обманщицы-гадалки мигом находят у людей слабые места и пользуются ими, играя на человеческих страхах, а Тени это сейчас совсем ни к чему, тем более что ставки в их нынешней игре так высоки. Он повидал немало таких гадалок, они охотятся на дружелюбных простаков, пользуясь извечным желанием людей прикоснуться к магии, взнуздать свою судьбу. А еще он, признаться, немного суеверен, хотя ему и не хочется этого признавать.
– Это не игра, – отвечает старуха. – Это судьба.
– Спасибо, не надо, – говорит Кэл и пытается пройти мимо. Ему не по душе разговоры о судьбе – она и так уже вдоволь наигралась им. Ему совершенно не хочется выслушивать гадание еще о чьей-то судьбе, особенно если речь идет о Тени.