Куда бы я ни пошла, за мной везде следуют королевские телохранители. Так было всегда, но я еще в детстве научилась избавляться от них.
Мне нравилось притворяться перед самой собой, будто я обычная девушка, живущая в деревне Нир, пасечница с фермы «Медовая Поляна». Но я всегда знала, кто я. В тот день, когда я бежала в лес, я бежала от правды, потому что сказала своим тетушкам и матери, что я желаю стать членом Гильдии, а они мне запретили. Я должна быть принцессой, а не шпионкой, заявили они. Я должна исполнять свой долг.
Я принцесса Сирень, спрятанная в глуши в целях безопасности, отданная на воспитание двум лучшим ассасинам Гильдии, Мории Деван и ее жене Меше Абад. Когда моя мать повелела мне явиться во дворец, на ферму прибыл сундучок, в котором лежала шкатулка с драгоценностями – это были драгоценности короны.
Я не хотела быть принцессой, поэтому я ослушалась королеву и сбежала, чтобы стать подмастерьем Кэла. Я хотела доказать им, что я могу быть такой же грозной и смертоносной, как они сами. Хотела доказать, что я сильна. Но вместо этого я поставила под угрозу и себя, и свою страну. Если бы Кэл не был так искусен во владении кинжалом, если бы у герцога оказалось достаточно времени, он смог бы убить меня, и его герцогиня приняла бы мое обличье. Герцогиня Гирт была отнюдь не так глупа, как казалось, на самом деле она была ведьмой.
Тогда афразианцы вернули бы себе власть и корону.
Но им это не удалось, потому что Кэл хорошо знает свое дело.
Теперь королева стоит передо мной, и ее глаза непроницаемы. Я не могу прочесть ее мысли, ее чувства. Я никогда по-настоящему не знала свою мать.
Когда она велела мне явиться в дом посла, она сообщила мне, что я обручена с королем Хансеном. Я отказалась подчиниться и поссорилась с нею и моими тетушками, сказав, что должен быть какой-то другой способ обеспечить мир. Они позволили мне вернуться в поместье Гирт только потому, что во всем Монтрисе для меня не сыскалось бы более безопасного места, чем рядом с Королевским Ассасином. Они знали, что Кэл убережет меня от беды. И так оно и произошло.
В ту ночь я сказала им, что ни за что не выйду замуж за короля Хансена. Однако теперь я с ним обручена. Забавно, как порой может обернуться дело.
– Продать меня Монтрису – это всегда было частью твоего плана? – спрашиваю я мою мать.
Ее спина напрягается.
– Ты говоришь глупости, – роняет она.
Но это не ответ.
Когда посол узнал, что нас с Кэлом должны казнить за убийство герцога, королева уже находилась в Монте.
Она прибыла слишком поздно, чтобы предотвратить суд над нами, но ей удалось добиться нашего освобождения и заставить короля согласиться взять меня в жены в обмен на отказ начать войну между нашими королевствами. Она пригрозила, что расскажет государям всех соседних королевств о том, что Монтрис помогал мятежникам-афразианцам. Финансируя афразианское сопротивление в Реновии, Монтрис нарушил договор, заключенный между государствами, которые когда-то были частями Авантина. Реновия могла бы заключить союз с Аргонией и Ставином, но королева отдала предпочтение Монтрису с его мощными крепостями.