Король принял ее предложение. Этому способствовало и то, что он находил меня приманчивой, как сказал он сам.
Ко мне подходит виконтесса Карин и делает реверанс.
– Примите мои сердечные поздравления, Ваше Высочество, – говорит она, расплывшись в улыбке.
– Благодарю вас, – отвечаю я, но и только.
Мне не хочется поддерживать этот разговор. К счастью для меня, она делает еще один реверанс и уходит. Похоже, королевская кровь все-таки дает кое-какие преимущества – люди навязываются тебе не так настойчиво, как другим. Они соблюдают дистанцию. Когда я опять поворачиваюсь к моей матери, она делает мне знак подойти ближе.
– Иди сюда, дитя мое.
– Тебя едва ли можно назвать моей матерью, – говорю я, смелея. – Ты отдала меня на воспитание Гильдии и появлялась, только когда тебе того хотелось.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – отвечает она.
Похоже, она расстроена. Но она сама приняла решение отослать меня и сделать так, чтобы мы стали друг другу чужими.
– Если бы я не попросила тебя добиться его помилования, ты оставила бы Кэла в той тюремной камере! Это он раскрыл заговор и сорвал маску с нашего врага! Ты была готова без всяких угрызений совести оставить его на произвол судьбы, хотя он всего лишь следовал твоему приказу. Это было жестоко, матушка.
Она открывает рот, но в это мгновение слышится звон стекла: гости стучат по хрустальным бокалам своими кольцами, вилками, всем, что есть под рукой.
На другом конце пиршественного стола король Хансен встает со своего места, вскидывает руки, делая всем знак замолчать, затем смотрит на королеву Лилиану и меня, простирает к нам руки и говорит:
– Моя будущая королева!
Он приглашает меня подойти и сесть рядом с ним, дабы продемонстрировать, что мы объединили наши силы. Люди хотят видеть нас вместе, хотят верить, что это будет брак по любви, который обеспечит новое мирное будущее для наших двух королевств. Что ж, хорошо. Лучше уж я буду сидеть там, приклеив к лицу притворную улыбку, чем продолжать этот разговор с моей матерью.
Стараясь двигаться как можно более непринужденно, я подхожу к другому концу стола и занимаю место подле моего жениха. Когда я усаживаюсь, лакеи начинают разносить блюда.
Королева Лилиана удаляется, кивнув Хансену и мне. Остальные принимаются есть и пить и возвращаются к своим беседам, а мой нареченный возвращается к тому же, с чего и начал – он снова игнорирует меня, постаравшись отстраниться как можно дальше, и разговаривает с красивой придворной дамой, сидящей рядом с ним. Той самой, которая посмотрела на меня с таким презрением, когда он всего несколько дней назад подарил мне полевые цветы.