Как правило, мастера должны были полностью обеспечивать учеников питанием, жильем и одеждой, обучать их ремеслу, нравственности и дисциплине. Мальчики жили в доме мастера и были подчинены его власти. Часы работы были официально закреплены в «Статуте о ремесленниках»: зимой рабочий день был короче и продолжался от рассвета до заката, с часовым перерывом на обед в середине дня и еще тремя перерывами по полчаса — утром на завтрак, в середине дня и ранним вечером для «напитков». Последний иногда называли «временем питья». Отсюда берет начало, вероятно, британская традиция перерывов на чай[28]. С середины марта до середины сентября, когда день становился длиннее, работа прекращалась не позднее 8 часов вечера, что в среднем составляло примерно тринадцатичасовой рабочий день. Сложно сказать, так ли это было на самом деле. Сама работа также была разной. Пятнадцатилетний или шестнадцатилетний юноша в начале своего контракта был полезен тем, что носил воду и дрова, но в более сложной работе от него было мало проку. Многие вспоминали, что такая работа была основной их деятельностью на ранних этапах ученичества. Мастер мог обучить юношу некоторым базовым, рутинным составляющим работы, но не углублять его знания и не посвящать во все этапы ремесла. Если отношения портились и предпринимались попытки разорвать контракт, такая тупиковая работа часто называлась в качестве причины.
В незначительном количестве договоров прописана обязанность мастера вдобавок к ремесленным навыкам обеспечить обучение ученика чтению и письму. Например, в 1548 году в Бристоле портной Уильям Даннсер должен был в течение года водить своего нового ученика Роберта Уильямса в школу. Также в том же году Хью ап Пауэлл настоял на том, чтобы его сын Йевен проучился в школе в течение года, пока был на обучении у кожевника. Другие отцы не уточняли продолжительность обучения, а просто просили, чтобы их сыновья учились до тех пор, «пока не смогут писать, и читать, и считать». Иногда это обязательство ложилось на плечи друзей и семьи. Когда Томас Робертс из Пензанса в Корнуолле был в 1547 году определен в ученики к Томасу Мередиту, портному из Бристоля, в договоре было оговорено: «…упомянутый Томас Мередит должен позволять ему ходить в школу, а Дэвид Дэнс, его отчим, будет платить за это».
Одно из многочисленных преимуществ системы ученичества, о котором говорили в то время, заключалось в том, что подростки склонны лучше вести себя с чужими людьми, а не с родителями, а авторитетные лица, которые не приходятся им родителями, готовы твердо устанавливать дисциплину. Отданная на учебу молодежь усваивала не только ценные навыки, которые не могла получить дома, но и получала моральное и социальное наставничество. Эта составляющая учебы подчеркивалась требованием того, чтобы мастер был женат. В каждом договоре об ученичестве фигурирует имя жены мастера, поскольку ее забота и авторитет в доме были очень важны для мальчика и его родителей. Муж и жена вместе были связаны договором; ведь, если муж умирал, обучение можно было продолжить под руководством вдовы.