— Ясно… продажная твоя душонка.
— Хватит уже!
— А что хватит? Нет бы пришел, сразу сказал, что скоты купить пытались. Так что подарки взял и провел их. А ты?
— Так в том и дело, что я сам задумался. Понимаешь? Андрей… он… опасный и очень необычный. Я не понимаю его. Он иной.
— Еще бы он не был иным. С того света человек вернулся.
— Тогда почему с язычеством поганым заигрывает? Когда я говорил, что боюсь его, то не врал. Он… он словно видит многое с высоты веков. Не понимаю. Просто не понимаю.
— Мы вообще многое не понимаем в этой жизни, — пожала плечами Анастасия.
— Да, но как он себя поведет, если станет слишком силен?
— А ты думаешь, что мой супруг такой дурак, чтобы дать ему стать слишком сильным? — усмехнулась Царица. — Но он ему нужен. Пойми. И мне очень важно, чтобы ты помог нам понять — кто пытается его свалить и зачем. Ибо не против него та подлость, а против нас.
— Я постараюсь.
— Не постарайся, а сделай. От этого зависит все. И твое будущее тоже.
— Ты мне угрожаешь?
— Да. Потому что моя судьба висит на волоске. Сам знаешь — Рюриковичи нас не любят и считают выскочками. А твоя судьба связана с моей. Если меня в гроб сведут, то и тебе хорошей жизни не видать.
— И причем тут Андрей?
— При том, что это единственный потенциально могущественный наш союзник. Мы держали сие в тайне. Давали ему окрепнуть. Но чей-то язык разболтал, будто бы он учил меня как с ядами бороться. Не твой ли?
— Нет, что ты, — излишне поспешно возразил брат.
— И теперь многие знают, что он — мой человек. Или, по крайней мере, в союзе. Так что — рот на замке про то, о чем мы говорили. И носом землю рой, но про все узнай. Понял ли?
— Понял, — тихо ответил Даниил.
— Ступай. Если станут спрашивать, то скажи — делился переживаниями и я прониклась. Хочу больше узнать о том, что этот злодеи злоумышляют.
Даниил Романович кивнул, встал, коротко попрощался и вышел. А Царица еще несколько минут не могла взять себя в руки, сжимая-разжимая кулачки. Пока, наконец, не успокоилась. И, взяв вновь иголку продолжила вышивать. Так что, когда в помещение зашла служанка, проводившая брата, вид у нее был вполне обычный. Разве что несколько напряженный…
***
А в это самое время в вотчине Андрея на реке Шат жизнь шла своим чередом. Куры неслись. Петухи кукарекали. А молодой Демьян подбивал клинья к ткачихе Парашке.
— Опять ты! — раздраженно воскликнула ткачиха.
— Ты красивая баба. Я неотразимый мужик. Что еще нужно для счастья?
— Чтобы ты отстал от меня!
— Пойдем домой вместе со мной!
— Ты дурной? У тебя даже дома нет!
— С тобой рай и в шалаше!