Рейги закончила писать колонку, пока у девочек был тихий час. Перечитав, она сама удивилась, насколько изменилась с тех пор, как они появились в ее жизни, насколько мягче стала. Она и понятия не имела, как прекрасны и удивительны детишки, пока сама ими не обзавелась.
А потом она сделала нечто немыслимое: присела, подняв и вытянув отекшие ноги, и включила телевизор.
После нескольких новостных каналов Рейги остановилась на «Эм-Эс-Эн-Би-Си».
Там показывали репортаж из ресторана быстрого питания «Бен’з Чили Боул». Джон Арнольд улыбался, заказывая еду, а затем, закатав рукава, принялся за то, что большинство зрителей сочли бы обычным хот-догом с чили. Но она-то знала, что на самом деле это фирменный деликатес с полукопченой колбаской.
Арнольд поднял большой палец: мол, потрясающе вкусно!
За его спиной виднелся Тед, который что-то набирал на телефоне.
На Рейги нахлынула ностальгия, и вдруг ее осенило. Конечно, это будет не совсем как взаправду, но отчего бы не попробовать?..
Вытащив из-под подушек свой телефон и стряхнув с него крошки от сухого завтрака «Чириос», она написала Теду:
«Ты на Ю-стрит?»
Ее ощущение никак не касалось хот-дога, оно относилось к их первым свиданиям — и к тем полным спонтанности дням, месяцам, годам их отношений, когда они забегали в любимый бар пропустить стаканчик после вечера, проведенного вдвоем.
Спустя две минуты она получила фото холодильника в штабе Арнольда — с ярким пакетом из «Бен’з Чили Боул» на переднем плане. И приписку:
«Уже был там».
«Я уже говорила тебе сегодня, что люблю тебя?»
«Я тоже тебя люблю. Хотя и слишком редко говорю об этом. А я писал тебе о секретном ингредиенте? Мускатный орех».
«Нет, карри!»
Она всегда была в этом уверена.
«Корица!»
Да что он смыслит в пряностях, этот Тед!
«Карри!»
«Кумкваты!»
Рейги громко рассмеялась. Тед сегодня явно в хорошем настроении.
Она сделала следующий ход:
«Юдзу?»[20]
«Эй, а ты вообще кто?»
«Рас-эль-ханут?»[21]
«Ревень?»
На первом свидании Рейги и Тед до бесконечности спорили о загадке соуса «Бен’з Чили». Потягивая напитки и бесповоротно влюбляясь друг в друга — она до сих пор помнила, как поразил ее контраст его жгуче-черных, как вороново крыло, волос и бровей и светло-голубых, прозрачных, словно лед, глаз, — они делали все более безумные предположения.
Они часто смеялись, вспоминая этот вечер. И сейчас снова воскресили его в памяти.
Когда Тед вернулся домой, Рейги уже спала.
Но утром, за завтраком, она наслаждалась упоительным вкусом фирменного хот-дога из ресторана «Бен’з Чили Боул».