По счастью, Джексона никогда не бывало дома в пять часов вечера, и Кэди не опасалась на него нарваться. Всего три дня прошло после их перебранки, но она уже чувствовала себя здесь чужой.
Смокинг она нашла быстро — там, где и предполагала. Вид у него, конечно, был плачевный. Следовало аккуратно его повесить, а не просто запихнуть в шкаф, но что уж теперь поделаешь, раз вечер у нее тогда не задался.
Она отправилась в «Преамбулу» на метро, не удосужившись предупредить Паркера. Кэди надеялась, что в баре будет толчея. Тогда она сумеет сунуть смокинг кому-нибудь из официантов и потихоньку улизнуть. Желанием общаться она не горела.
И в баре действительно был аншлаг. Множество служащих с Холма и даже парочка конгрессменов потягивали пиво и смотрели телевизор, переключая каналы с новостей на спорт. Однако, несмотря на суету, Паркер заметил ее сразу.
— «Кислая суфражистка» ждет тебя, если только ты не намерена завершить вечер в другом баре.
Кэди смущенно выдавила из себя некое подобие улыбки.
— Нет, сегодня я не пью, — сказала она, хотя не очень убедительно. — Все когда-то случается в первый раз, верно?
— Главное, чтобы это не вошло в привычку, ведь бармену такие слова — как ножом по сердцу.
Он с улыбкой смотрел, как она роется у себя в сумке.
— Спасибо, — она протянула ему смокинг. — На тебе он смотрится лучше. Так что возвращаю.
— Что ж, пожалуй, соглашусь. Однако можешь брать его напрокат в любое время.
— О, учту.
Она хотела рассмеяться, но получилось как-то вяло. Переведя взгляд на стену, она прочла мантру, написанную спреем.
— Кстати, чуть не забыла. Спасибо за постер, — произнесла она безжизненным голосом. — Ты, наверное, будешь рад узнать, что он гордо висит на стене у меня в офисе.
Паркер прищурился, словно полицейский, который не верит в алиби подозреваемого:
— Всегда пожалуйста. Однако, похоже, идея Томаса Джефферсона тебе не близка?
— А?
— Ну, Томас Джефферсон. «Стремление к счастью», — он явно начал терять терпение.
— А, ну да, конечно…
— Что с тобой? Из тебя как будто вытекла вся энергия.
— Я не то чтобы не стремлюсь к счастью, но не сию секунду. У меня куча дел. Ответить на письма, купить еды, подсчитать расходы, и… и мне не так-то просто было вернуться сюда, чтобы привезти эту штуку, — она показала на смокинг.
— Ценю твою жертву! — ответил он с добродушной улыбкой. — Ладно, никакой выпивки. Ты нас не выдавай, но мы смешиваем и безалкогольные коктейли.
— Спасибо, но в следующий раз. Со мной все в порядке, правда.
Помахав ему рукой, Кэди развернулась и пошла к выходу.
Джей был настолько добр, что дал ей ключ от квартиры, чтобы она могла попасть туда в его отсутствие. Она собиралась немного прогуляться. Однако Паркер догнал ее, не позволив дойти до лестницы.