Когда Арман дошел до серебряной спальни, у входа уже стояли навытяжку часовые. Они отдали честь, Арман кивнул в ответ и толкнул белые створки. Стоя на пороге, быстро огляделся, оценивая обстановку. Стены, покрытые серебристыми шелковыми обоями, широкая кровать с массивным изголовьем и изножьем, рядом – незнакомая женщина. Сиделка, которая провела вместе с Виттой все эти годы. А сама Витта?
Затаив дыхание, Арман медленно двинулся вперед. Глубоко в груди все еще тлел огонек надежды. Может быть, что-то еще можно исправить? Он ведь теперь король, в его распоряжении лучшие, самые лучшие…
«И все это было у королевы. Но все равно не помогло».
Шаг, еще шаг.
Сиделка при виде Армана юркнула в сторону, умудряясь при этом кланяться, но он даже не заметил. Все внимание приковало к себе бледное, слегка одутловатое лицо на фоне большой белой подушки.
Витта…
Так вот, оказывается, какая ты на самом деле. И уже только то, что ты есть, – это хорошо, это нечто вроде оправдания перед Леоной. Мол, сестра все же существовала. Только вот в каком состоянии?
Он остановился рядом с кроватью. Витта лежала неподвижно, глядела куда-то в потолок, и ее взгляд даже не дернулся в сторону Армана. А он все смотрел… И как-то стало понятно, что магвизор, конечно, не мог показывать человека, которого не существует, но зато мог сколь угодно приукрасить этого человека.
В магвизоре Витта была красивой взрослой женщиной с пышными черными волосами. Она была похожа на самого Армана. Да и эта настоящая Витта тоже была похожа, но… но…
Опухшее, отекшее лицо. Волосы острижены так коротко, что кожа просвечивает. И этот страшный, пустой взгляд. И приоткрытый рот, из уголка которого тянется блестящая дорожка слюны.
Но все-таки вот она, Витта. Арман вдруг подумал, что их мать была до безумия жестока, оставив Витте такую вот жизнь. Легко казнила их отца, а девочку-растение оставила. Почему? Уже привычно порылся в том, что видел. Ага, надеялась, что когда-нибудь еще вылечит, какие-то там слухи о возможностях тварей из Тени… Но так ничего и не получилось.
Арман огляделся в поисках стула, подвинул его ближе к кровати и сел, по-прежнему глядя в неподвижное лицо.
– Витта, – позвал тихонько.
Чего ждал? Наверное, что хотя бы посмотрит.
Но взгляд Витты по-прежнему упирался куда-то в потолок. Арман молча взял ее руку, свободно лежащую вдоль тела поверх покрывала, – все равно что взял шарнирную руку куклы. Совершенно безвольная, неподвижная. Женщина-цветок…
– Она всегда такая? – наконец нашел в себе силы повернуться к сиделке.
– Всегда, всегда тихая, моя ласточка, – закивала торопливо женщина. – Иногда только капризничает, кашку глотать не хочет. Но я уж как-нибудь да кормлю, голодной не бывает.